这两个老板就这么舍得？
众人还杵在原地发愣。罗夏已经从罐子里挑出一块原矿，在掌心掂了掂。
“谁先来？”
瓦西里第一个动了。
他在其他人反应过来之前就已经挤到了最前面，速度快得跟他的体型毫不般配。
罗夏把原矿放到他手里时，他感到微微坠手，冰凉，像一小块凝固的星光。
更重要的是，那份重量果然不止四盎司，估计多出了至少半盎司。
他在街头混了这么多年，手就是秤，这点分量他绝不会掂错。
罗夏没说话，只是看了他一眼，微微点头。尤里在旁边拍了拍他的肩膀，力道不重。
瓦西里攥紧矿块，退到一边。
他当然明白这是什么。收买人心，拉拢嫡系，最老套的把戏，他见过太多遍了。
可问题是——从前那些人，谁也没真给过他甜头。
承诺倒是听了一箩筐，兑现的一个没有。
而这两个人，头一趟活，全额兑现，当面点清，还多给不少。
瓦西里低下头，用拇指摩挲着矿块的切面。蓝色的光从指缝里漏出来，映在他浮肿的手背和若隐若现的灰色鳞片上。
他张了张嘴，想说点什么......几句得体的恭维已经在舌尖上排好了队。
但喉咙发紧，就是张不开口。
其余人一个接一个上前领走了自己的份额，阵阵低笑声在狭窄的巷子里此起彼伏。
等最后一个人攥着矿块退下去，尤里高举双手鼓了鼓掌。
“今晚我请客。”金发青年语气里带着几分得意和慷慨，“就去断骨酒馆！”
欢呼声响彻巷子。
半小时后，这份欢乐在断骨酒馆里得以延续。
尤里包下了酒馆大厅最靠里的四张桌子。切成厚片的怪物肉排在铁板上翻烤，油脂渗进铁板的沟槽里，冒出白烟和焦香。硬面包堆成小山，麦酒一桶一桶地从吧台搬过来。
亡命徒们像一群饿了三天的野狗扑抢着食物。
酒馆里弥漫着肉香、酒气和粗野的笑声。
高潮处，尤里把空酒杯砸在桌面上，哐的一声。
他站起身，大衣敞着，脸上带着酒气催出来的红晕。
“听好了！”他的声音盖过了整个大厅的嘈杂，“三天后，我要再干一票大的！”
接着，他小心地展开了一份新的地图，羊皮纸哗啦啦地响，像面旗帜。
这张地图比上一张更旧。边角碎裂，褪色的墨线断断续续，标注用的是一种众人都不太认识的花体字。红圈标记只有一个，在北乌拉尔山脉边缘。
那里海拔大约200米。
“鲍里索格列布斯克猎屋。”尤里用指甲敲了敲那个红圈，“雾潮里面，旧时代大公的私人猎场，还是20%，但这次宝物会更多！”
“二十个人，三天后出发！”
酒馆像被丢进了一颗燃素爆弹。
椅子翻倒的声音，木杯砸桌子的声音，还有人把没嚼完的面包喷了同伴一脸。那九个刚分到原矿的人反应最快——他们甚至不需要思考，屁股刚离开板凳，手就已经举了起来。
“我！算我一个！”
“老板，上一趟的人优先吧？我可是老员工了！”
老员工。罗夏在心里冷笑了一声，干了一天活就成老员工了？
但转念一想，瓦西里说得还真对，反正他和尤里又不是真的为了赚钱，多撒点钱出去根本无所谓。
而这点钱换来的口碑却是实打实的，比任何花言巧语都管用。
酒馆后半段的桌子几乎空了，那些之前冷眼旁观的家伙现在红着眼珠子往前挤，推搡声、咒骂声和恳求声搅成一团浑浊的噪音。
有个矿工好不容易挤到了前面，又被后面的人拽住衣领拖了回去，两人当即扭打起来。
报名者远超预期。五十多人挤在尤里身前，直到罗夏把他救了出来。
又花了四十分钟，罗夏从里面挑出二十个，标准和上次一样。
筛选结束后，落选者抱怨声和咒骂声都快要掀翻了酒馆。
......
三天后。
清晨五点半，天还没亮透。喘歇地东侧的一处蒸汽泵站前，二十个人影在灰雾中排成两列。
这批人的质量比上一拨高出不止一个档次。
罗夏从队首走到队尾，目光逐一扫过去。前排站着三个曾经在圣联里出来的猎手，受过正规训练；
中间几个是喘歇地本地的老油条，身上背着缝缝补补的护甲，腰间挂满了杂七杂八的刀具和钩索；后排则是敢结伴到野外扒拉野矿的狠人，个个膀大腰圆。
上一趟的九个人全在队列里。他们自动站到了最靠前的位置，和新来的泾渭分明。
几天前还松松垮垮的站姿如今规矩了不少，水囊挂在左腰，干粮包绑在身后，防毒面具搭在脖子上——不用罗夏开口提醒，上次柳德米拉之行的规矩谁都不敢再忘了。
队伍后方跟着一辆驴车，一头灰毛瘦驴拖着板车，车上码着木箱，最底下两个装的是矿用燃素炸药，民用级别，威力有限，胜在便宜量大。上面几个箱子塞着急救药剂、备用滤芯、绳索和干粮。
这些东西花掉了上一趟收益的将近四成。尤里心疼得直抽气，罗夏却觉得很值。在雾潮浅层区，炸药就是第二条命。
尤里本想弄一台小型蒸汽机车头，但被罗夏一口否了。
理由很充分，前面的路只会越来越烂，蒸汽机看着拉风，但一旦抛锚就成拖累了。
驴子反而更皮实，能驮能拉，饿急了还能当储备粮。
罗夏提着链锯斧走到队伍前方。斧刃上的锯齿链条刚上过油，在灰蒙蒙的晨光里泛着暗淡的金属光泽。
他没说话，只是站在那里，目光从左扫到右。
后排，两个正在交头接耳的家伙感觉到了那道目光，像被浇了一瓢冷水，赶紧合上嘴巴。
“出发！”
第41章 雾中两百米
队伍穿过铁栅栏，沿着废弃的运矿栈道向下行进。
随着海拔的不断下降，周围的环境产生了剧烈的变化。
每下降十米，空气中的腥甜味就浓一分。那股雾潮特有的气息从若有若无变成了挥之不去的底色，像有人在你鼻腔里塞了一团沾过铁锈水的棉花。
原本稀薄的淡灰色雾气，颜色逐渐加深，变成了发瘀的蓝灰色。雾气浓度也大幅提升，它们不再是飘浮在空气中，而是像化不开的泥浆一样，层层叠叠地绕在每个人的眼前。
两百一十米。
罗夏抬起左手，打出了一个手势。
“佩戴面具。”
然后他率先取下皮质防毒面具扣在脸上，拉扯着后脑勺的固定绑带，将搭扣拉紧。面具边缘的橡胶密封圈紧紧贴合着他的颧骨和下颌。他伸手拧紧了连接在嘴部前方的圆筒形滤芯。
“嘶——呼——”
过滤阀门开启的瞬间，沉重呼吸声在面罩内部响起。很快，整个队伍都变成了一群面目模糊的“潜水员”。
脚下的路也变了。坚硬的岩石被一种松软、多孔的腐殖土取代。
靴底踩上去，会陷进去一两寸，拔出来时会发出轻微吮吸声的东西。罗夏低头看了一眼——地面覆盖着一层暗绿色的苔状物，每隔几秒就有一个气孔张开又合拢，吐出一缕极淡的气体。
变异植被，雾潮生态圈的底层生产者。
他抬起靴子，鞋底拉出几根黏糊糊的丝线，像踩进了一碗放凉的肉汤。
身后传来一阵干呕声，不知道是谁，大概是第一次踩到这种东西。罗夏能理解那种感觉，脚底下的触感确实恶心得很，像踩在一坨还活着的肝脏上。
四周的植被越来越密。暗红色的变异藤蔓从岩壁上垂下来，叶片肥厚，表面分泌着一层油亮的黏液。有些藤蔓的茎干里嵌着半透明的管状结构，内部有荧光液体在缓慢流动，像人体标本上剥离出来的静脉。
雾气深处，偶尔会传来一些无法辨认的声响。有重物在泥沼中拖拽的摩擦声，有节肢动物甲壳碰撞的咔哒声，还有某种未知怪物的嘶鸣声。
队伍的行进速度被迫大幅度放缓。
二十多个人挤成一团，武器端在胸前，眼珠子转得飞快，恐惧在面罩底下发酵，汗水把密封条泡得直打滑。
尤里紧贴在罗夏右后方，手枪握在手里，枪口朝下，手心里全是汗。
他宁愿面前站着一头实打实的怪物——至少你能看见它，能瞄准它，能在扣下扳机后知道自己干了些什么。
但这种浓雾里的未知感，比任何獠牙和利爪都让人发疯。
罗夏走在最前面，链锯斧横端在胸前。三维地图在他视野中展开，幽蓝墨线一寸一寸地点亮了战争迷雾。
地图上，他们的微缩身影正沿着一段宽阔的山脊台地缓缓移动，两侧地势平缓下倾，铺满碎石与枯黄的苔藓斑块，远处的坡面渐渐没入灰雾层中。
突然，三维地图边缘，一条犬型动物冲了进来，以极快的速度贴着地面向队伍的左翼靠近。
罗夏猛地停下脚步，压低重心，双手握紧链锯斧的握柄。他没有发出任何警告，因为在浅层雾区，大声呼喊只会引来更多的猎食者。
那条犬型轮廓在地图上骤然顿住，像是嗅到了什么令它不安的气味，侧过头，朝队伍的方向停了三四息，身形一动不动。
罗夏屏住呼吸，拇指已经搭上了链锯斧的启动阀。
然后，它跑了。轮廓贴着碎石坡急速远离，几秒后便消失在三维地图尚未探明的战争迷雾中。
罗夏缓缓松开握柄，直起腰。
身后传来轻微的脚步声，尤里凑上来，压低嗓音：“怎么了？“
“没事。“罗夏摇了摇头，目光仍盯着地图边缘那片空白。
他没有多解释，转身朝队伍做了个继续前进的手势。
二十多人重新迈开步伐，罗夏走在最前面，表情如常，但右手始终没有离开斧柄。
......
罗夏蹲在一具灰雾蜥蜴的尸体旁边。
这东西大概三分钟前从右侧的岩缝里窜出来，一头撞进了队伍中段。它的体型和中型犬差不多，四肢短粗，覆盖着灰褐色的角质鳞片，头部两侧各长着一簇退化的感光器官，像两团长错了位置的红疣。
一级猎手的体能让罗夏在它扑到最近的亡命徒脸上之前截住了它。
高速回旋的锯齿链条从侧面切入了蜥蜴柔软的腹部。
皮革撕裂，骨骼崩断，锯齿链条绞碎了挡在面前的一切。
整个战斗过程不到三秒钟。
队伍里的其他人甚至还没来得及举起武器，威胁就已经被解除了。
现在，罗夏已经将链锯斧插在旁边的泥地里，单膝跪在灰雾蜥蜴的尸体旁。
他从大腿外侧抽出一把解剖刀，沿腹部中线轻划一刀，而后就伸进了那堆还在冒着热气的内脏里。