管家这才走到距离钢琴两步的位置停下来，垂手肃立：“阁下，关于黑十字的最新进展。”
哲人没有停下手中的动作，只是让琴声变得更轻缓了一些：“请讲。”
“两周前，圣联冬棺的行动组在吕贝克自由港将他活捉。我亲眼目睹，他的飞艇被击毁，黑十字佣兵团，完了。”
“上次围攻灰烬誓约号，你交代传递的那几条消息，他都察觉到了？”
“是。我们的人用了很巧妙的方式，他深信那是自己敏锐的洞察。”
哲人左手按下几个低音和弦，发出一声短促的笑。
“很好。想必汉斯先生应该会对圣联的拷问知无不言。那么，圣联拿到了他提供的线索，接下来会怎么做？”
管家字斟句酌：“我推测他们会直接逮捕圣械庭内的涉事人员。虽然这会牵连很多无辜的人，但这是将‘锈党’连根拔起的难得机会”
“表面上看，确实如此......”哲人指尖在琴键上游走，旋律逐步攀升，“但你注意到这半个月新圣彼得堡的几处异动了吗？”
管家一愣。
“新圣彼得堡大学差分机阵列的算力被秘密征用了百分之三十；耶夫矿场区过去四周，第三到第五竖井的工人加班时长较之前提高了两成；空港区的物流飞艇调度周期，也从每旬一次压缩至了五日一次。”
哲人微笑着，琴声翻到下一段，那是《李尔王序曲》的末段，低音弦的震颤托着中音区层层堆叠，愈绷愈紧，直至整个琴室的空气都变得稠密起来。
“Sharpen the axe before you cut the tree（欲砍树，先磨斧）。这些波动之中，或许有几处是偶然，但更多的......一定是有人在刻意为之。若只是为了突击逮捕锈党分子......”
哲人微微摇头，“用不着这么大费周章。”
管家似有所悟，轻声开口：“您是说......圣械庭想下一盘更大的棋？难道说‘北极星’还会按时降落？”
“不过，这并不重要。”哲人双手同时按下终章的重音，琴弦猛烈震颤，随即戛然而止。
余韵在琴室里游荡，被天鹅绒窗帘一寸寸吸收，归于虚无。
他站起身，走到一旁的单人沙发前，端起那杯温度刚好的红茶，“暴风雨越是猛烈，越能掩盖泥土下种子发芽的声音。无论圣械庭的刀刃最终挥向谁，都会为我们创造宝贵的机会。”
管家深深鞠躬，“是，我会继续盯着。”
“辛苦了。”哲人目光落向窗帘后那些明暗交错的山体，“切记不要惊扰任何人。”
“这场好戏，才刚刚拉开帷幕。愿迷雾庇护这座舞台，让角色们继续盲目前行。”
第31章 我？罗曼诺夫？
嘎——嘎——嘎——
尖锐的嘶叫声此起彼伏。
高空中，一群高地角翼鸟正慌乱地向西飞行。这种鸟每只展翅都有两米宽，喙部长着变异后的角质挂钩，被猎人们称作“会飞的剪刀”。
不远处，一艘中型飞艇带着两艘小型飞艇呈三面包围的姿态向鸟群缓缓压进。
艇首的驱鸟炮每隔几秒便喷出一蓬巨响和火光，就像一双看不见的大手在拨弄着一团时刻都在塌陷的沙堡。
慌乱中，它们没有注意到脚下的云海。
云海之下，四个黑影忽地破开雾面，以极快的速度向上攀升。
那是四架扑翼机。
机腹之间，一张将近百米宽的渔网在上升气流中撑开，正从鸟群的斜下方向上兜来。
其中最右侧那架机身涂着张扬的红黄配色、飞得最稳的，正是尤里。
“二号左收三十度！三号加快速度！”
上方一架扑翼机飞快地掠过，带来一连串的命令。
他扬起机头，用余光扫了眼其他搭档，确认无误后，单手推动操纵杆，左收同时拨弄偏航轮，扑翼机的翼片以更高的频率震颤，空气被翼片切割成一个个涡流，整架飞机猛然加速越过了鸟群身侧，他的五脏六腑也跟着坠了一下。
好消息是，他已经习惯了。
就这样，四架扑翼机各自拖拽着渔网一角，在鸟群外围拉出一个口袋型的包围圈。
角翼鸟受惊，开始朝唯一的缺口——西侧，密集冲刺。
那正是尤里的位置。
“来吧！长翅膀的蜥蜴！”他低声嘟囔着，一拉气门。
燃素锅炉猛地传出高频嗡鸣，蓝色微光从里面泄出。扑翼机再次加速，机身在气流中画出一道弧线。
右舵，拉杆，踩左踏板。
扑翼机在三秒内完成了一百八十度回旋——涅瓦河回旋，那是他自己琢磨出来的机动动作，至今没人能复刻出来。
机身从鸟群正上方掠过，渔网的缺口被他的航迹拉紧、合拢。
鸟群撞上渔网，撕扯声和鸣叫声挤在一块儿炸开，但很快渔网中的金属丝线就露了出来。角翼鸟的挣扎迅速变得徒劳，那些钩状的喙刺穿网眼又被金属丝绞住，越扑腾缠得越紧。
“收网！”
“收翼！降落！”
指挥机的命令再次传来。
尤里利落地降低燃素输出，和另外三名搭档交错上下翻飞，将渔网的口子扎紧。
斜下方，那艘中型飞艇迎了上来。
扑翼机鼻尖对准甲板中线，他余光将功率、速度自动换算成了下降轨迹。
扑翼机的双翼骤然变换节律——从大幅的前掠拍击转为水平，如同一只蜻蜓悬停在半空中。
接着尤里轻收油门，扑翼机开始垂直下降，翼尖卷起的涡流掀得甲板上碎屑纷飞。三米，两米，一米——起落架的橡胶支脚怼上钢板，咚，一声闷响，机身微微一震，翼片停止了振动。
机舱盖弹开。
尤里摘下护目镜，金发被高空乱流吹得乱七八糟，嘴角已经挂上了那副招牌痞笑。
甲板上船员们爆发出阵阵口哨声，一个络腮胡子的装填手冲他竖大拇指。
“沃尔科夫家的！你这混蛋迟早把翅膀撞断在我甲板上！”
“那你最好把甲板擦干净点。”尤里跳下机翼，得意地竖起一个国际通用手势。
尤里跟着几个船员跑到甲板尾部，合力把渔网的牵引索挂上绞盘。
网里的角翼鸟还在拼命扑腾，渔网被撞得发出嘎吱声响，偶尔有带钩的喙从网眼里戳出来，吓得最近的装填手骂骂咧咧地往后躲。绞盘转了十几圈，渔网收紧，鸟群最终拖入了货舱盖板下。
尤里拍掉手套上的羽毛碎屑，抹了把额头的汗。
满载猎获的飞艇开始缓缓转向，他们要返航了。
他这才想起正事，转身钻进舱门，顺着铁梯往下层走，去找大副格里沙。
此刻，那个秃顶中年人正在尾舱记录台前整理航行日志，看见尤里，手停了一下。
“怎么样？你表兄那边回信了没？”
尤里搓着手，脸上还挂着飞行后的兴奋劲儿。他琢磨这事已经有些日子了——托大副表兄的关系，把娜塔莎从第三农场调出来，换个坐办公室的活。
虽说工分少了点，但不用每天闻肥料的氨水味，他觉得那才是一个女人体面的工作。
然而，大副停下手中的炭笔，抬起头，脸上露出为难神色。
他把尤里拉到一根蒸汽管道后面，压低了嗓音。
“尤里，不是我不帮忙，而是这事情出了变故。”大副叹了口气，“不知道怎么搞的，镇教区的教务署突然下达了指令，人员调动被驳回了，你未婚妻的事情泡汤了。具体谁在推......我想你比我更清楚。”
尤里脸上的笑容僵住了。
他看着大副，大脑止不住地胡思乱想。
阿尔卡季！只可能是那个肥猪！
可他只是一个只会克扣配给的农场温室主管，怎么可能影响到教务署的？
除非他上面有人。
现在想想，那头肥猪在黑市倒卖物资的利润，也许有很多都流进了更高位置的口袋。
之后怎么下的空港，尤里已经记不清了。
他觉得每一步都踩在棉花上。
临近六月，太阳已经有了夏天的架势，晒得后颈发烫。
街道两旁的排气管还在往外吐着热气，煤烟味混着合成沥青被烤化后的臭味，糊在鼻腔里甩不掉。
他脑子里反复回放的是求婚那天对娜塔莎说的话——“别干了”、“调你去坐办公室”、“赚工分是男人的活儿”。
每一句都像一记响亮的耳光打在自己脸上。
调动失败意味着什么他非常清楚。
娜塔莎将继续留在第三农场，每天吸着氨水蒸气，搬运快跟她一般重的肥料桶。而阿尔卡季绝不会放过报复的机会，最脏的粪便清理，最长的夜班轮次，全都会堆到她头上。
他的拳头在裤袋里攥紧。
都是他的错，一时冲动，为了几句狠话，把未婚妻推向了更糟糕的境地。他恨自己的无能，恨这个混账世道。
沿着回家的路，尤里拐进了一条偏僻的煤渣巷。这里是中城区边缘，两侧是高耸的灰砖墙壁。
突然，一个男人悄无声息地挡住了去路，站在道路中央，双手插在衣兜里。奇怪的是，他穿着一件防风大衣，这在逐渐炎热的天气里算得上扎眼。
尤里停下脚步，本能地微微屈膝，重心下沉。右手悄无声息地滑向腰间，那里藏着一把战术匕首。
风衣男没有先说话，而是抬起左手，微微扯开衣领。一枚徽记别在内衬上。
齿轮之上利剑交叉——审判厅的人。
尤里瞪大了眼睛，冷汗顺着额头滑落，润湿了后背的衬衫。他摸向匕首的手僵在半路，慢慢收了回来。
审判厅，那是圣约联邦最让人恐惧的机构。它不仅负责抵御外敌，还负责异端审查和思想除锈。
被他们盯上的人，要么被关押进秘密修道院，要么在净化营里劳作到死。
“尤里先生，请跟我走一趟。”
尤里跟着风衣男穿过煤渣巷，拐入一条更窄的通道。
他不敢跑，甚至不敢把步子迈得太快或太慢。审判厅的人从来不需要催促你，因为你自己的恐惧会替他们完成这项工作。
七拐八绕后，风衣男停在了远风镇边缘的一间灰砖房前。
外表看去，这只是一间废弃的仓库。可门打开后，内部景象展露无遗。
这是一个秘密情报据点，隔音棉贴满了墙壁，角落里摆着一台小型的机械差分机，齿轮转动，不时发出阵阵咔哒声。
风衣男拉开椅子，示意尤里坐下。
接着他翻开桌上的卷宗，自顾自地开始念。
“尤里·沃尔科夫，二十一岁，十一级见习猎手，父亲是高级机械工，退休后经营着远风镇黑市‘老伊万杂货铺’。未婚妻娜塔莎，十二级农业工，目前......”
他抬起眼皮。
“上个月你在新圣彼得堡求婚成功，并一直尝试将未婚妻调离第三农场，但因教务署干预而失败。”
卷宗合上，声音平淡。
“以上，有误的地方请纠正。”