大主教依次为台上的每一个人佩戴勋章。米哈伊尔、尼基塔、罗夏、杰克、罗兰、凯瑟琳、卡修斯，以及“灰烬誓约号”的受伤船员们，一个不落。
授勋结束后，大主教退后一步，扫视台上众人，声音沉稳而庄重。
“相应的物质奖励、公民等级晋升以及休假，将在核算后统一发放。”
他顿了顿，举起右手。
“为了圣约联邦！”
台下爆发出海啸般的掌声。数百人同时鼓掌，掌声席卷了整个大厅。
罗夏站在台上，感受着胸口那枚勋章的重量。
他知道这东西意味着什么——在圣联的体制内，佩戴过圣火勋章的人，往后都会被组织重点培养。
这不仅仅是一种荣誉，更是一张通往更高阶层的通行证。
掌声平息，大主教转身走向后台。
台上的人们三三两两地走下主台。
罗夏也跟着人群迈出步子，准备溜回那张圆桌旁继续对付剩下的食物。
他刚迈出第一步，一只粗糙的大手重重地按在了他的肩膀上。
罗夏停下脚步，转过头。
米哈伊尔站在他身后。这位老兵扯松了领口那颗勒人的扣子，咧开嘴，露出一个古怪的笑容。
那笑容里带着三分痞气，三分激赏，还有四分不怀好意。
“等等，臭小子们。”米哈伊尔压低声音，“你们几个先别下去。”
说完，他拍了拍罗夏的肩膀，自己却转过身，大步走下了台阶。
罗夏愣在原地，和身后同样被留下的杰克、罗兰、凯瑟琳、卡修斯互相对视了一眼。
台下的宾客们重新落座，低声交谈着，似乎在等待着什么。
罗夏站在空荡荡的主台上，皱起了眉头。
台下的窃窃私语像潮水一样往耳朵里灌。那些目光，善意的、审视的、好奇的......全部锁定在他们五个人身上。
还有什么事？
第151章 金丝雀（日万第十三天）
答案很快就揭晓了。
大主教竟然去而复返，手里多了一个暗红色的天鹅绒匣子。
匣子的边缘包覆着黄铜护角，表面有着岁月摩擦留下的痕迹。那种磨损不是装饰，而是被无数双手郑重捧起又放下之后，才会留下的痕迹。
台下的窃窃私语几乎是在看到那个盒子的同时就停下了。
数百道目光汇聚在那个匣子上，一时间，大厅内只剩下灯具燃烧的嘶嘶声。
大主教迈着平稳的步伐，重新走上主台。他站在罗夏几人面前，充满褶皱的手指扣住锁扣。
咔哒。
清脆声音响起，匣盖弹开，红色的天鹅绒内衬上，静静躺着五枚金银徽记。灯光打在徽记表面，折射出了流水般的光泽。
（此处有图）
徽记主体是一枚银色十字，一把长剑贯穿其中，十字周围环绕着繁复的金色火焰纹样。
华贵非常。
罗夏眯起眼睛。不说那极为考究的工艺，只说它的材质——那层随角度游移的流光绝非单纯的荣誉象征，罗夏甚至怀疑它是一件燃素装备。
台下的人群中爆发出一阵惊呼。
一名穿着深灰色制服的中年男人瞪大眼睛，手里的高脚杯倾斜，酒液洒在了皮靴之上，他却浑然不觉。
“那是......燔祭勋章？”男人的声音带着些难以置信。
人群骚动起来。
米哈伊尔站在台侧，满面红光地抬头看着，粗糙的大手不自觉地攥紧了拳头。
他盯着自己的兵即将被佩上那枚金银徽记，胸腔里的热血比当年自己领勋那次涌得还猛。
燔祭勋章——秘密部队的最高个人荣誉。
当前，整个冬棺三百多号在编人员，还留在战斗序列里的获得者，拢共就十几个。
那个跟他岁数相仿的第三组组长，干了八年组长，胸口挂的还是圣火勋章。可见这枚勋章的授勋条件有多苛刻。
这枚勋章再往上，那就只剩下需要大牧首亲自颁发的圣联英雄奖章了。
而现在，他的臭小子们，一口气拿了五枚。
米哈伊尔用力吸了一口气，鼻腔发酸，却咧开嘴笑得像个偷了酒喝的老兵痞。他偏过头，用义肢那一侧的袖口飞快地擦了一下鼻尖。
大主教抬起手，大厅内重归安静。
“冬棺第四行动组。”大主教朗声说道，“你们在摇篮计划中展现了卓越的勇气。”
他停顿了一下，目光扫过罗夏、卡修斯、凯瑟琳、杰克和罗兰。
五个人站成一排。制服虽然并不笔挺气派，但每一个人的脊背都挺得笔直。
“你们不仅在第三兵工厂中完成了艰难的任务，带回了极具战略价值的燃素水晶。”大主教的语调逐渐拔高，“更重要的是，你们找到了七位前沙俄时代的科学家。”
“在完成任务后，你们以最快的速度回援友军舰队。”大主教眼里满是赞赏之色，“你们的果决，挽救了‘灰烬誓约号’上数十名教友的生命。你们用行动践行了钢铁福音的教义！”
大主教的语速加快，掷地有声。
接着，他走到罗夏面前。
拿起一枚燔祭勋章，将别针刺入罗夏的制服领口。
金属贴着皮肤，传来真实的温热感。
罗夏低头看着胸口那把烈火中的长剑，耳边响起悠扬的手风琴声。
台下，数百名同僚注视着他。那些目光里的东西很复杂——有敬意，有羡慕，更多的是一种兴奋，就好像授勋的是他们一样。
他的心脏开始快速跳动。这种被集体接纳并推崇的感觉，是任何男人都无法抗拒的。
大主教退后两步。
他举起右手，拇指、食指、中指指尖相触，结成一个标准的圣火礼，平稳地贴在左胸心脏位置。
“我等已葬于冬日。”大主教高声呼喊。
台下数百人同时举起右手，结成圣炎礼，动作整齐划一。
“唯使命得以复苏！”
震耳欲聋的呐喊声在大厅穹顶回荡，声浪撞在石壁上折回来，混成一片嗡嗡的颤鸣。
罗夏也举起手，跟着人群一起喊出了这句誓言。一种既陌生又亲切的归属感淹没了他。
授勋仪式结束，大主教在几名高阶神职人员的簇拥下离开大厅。
大厅内的气氛像被人拧开了阀门——悠扬的古典乐变成了欢快的民间小调，侍应生们推着餐车穿梭在人群中，送上成桶的伏特加和黑啤酒。
“敬第四组！”一名满脸络腮胡的男人端着酒杯大步走来，将杯子塞进罗夏手里，“干了它，兄弟！”
罗夏仰起头，辛辣的酒液顺着喉咙灌入胃袋，烧起一团火。他咧开嘴，用力跺了一下靴子。
“敬万机之神！”杰克举着酒杯在人群中大喊，引来一阵哄笑。
罗兰被几个老兵围在中间，笨拙地回应着他们的敬酒。凯瑟琳端着一杯果酒，矜持地站在角落，指尖无意识地摩挲着杯沿——眼角的笑意出卖了此刻她的心情。
罗夏靠在长桌边，一连喝了三杯伏特加，滚烫的热流从胃袋一路烧进脑仁，让他的大脑有些发晕。
周围是同僚们的笑脸和粗犷的祝酒词，他看着这一切，神经越发放松，畅快的情绪流淌全身。
酒宴来到了最高潮，大厅中央的空地被清理出来。手风琴手拉开风箱，奏响了一段极具节奏感的旋律。
“来吧！哥萨克斗舞！”有人高喊。
人群迅速围成一个大圈。十二个行动组的成员开始互相起哄。口哨声、拍桌声、靴跟敲地板的声音搅成一锅沸腾的噪音。
“第一组，上！”
一名身材矮壮的老兵跳入圈内，双臂抱胸，双腿交替踢出，动作极快。皮靴底钉在大理石地板上刮出尖锐的金属声，溅起零星火花。
“第四组呢？第四组的英雄在哪？”
罗夏还没反应过来，后背就挨了重重一巴掌，杰克大笑着将他推了出去。
他踉跄了两步，跌入圆圈中央，周围满是期待的眼神。
对面，那个第一组的家伙正挑衅地看着他，脚下的动作越来越快。
罗夏其实不怎么会跳这玩意儿，但热闹的氛围让他也想试一段。
他学着老兵的样子，双臂抱在胸前，蹲下身子，试着踢出右腿。
酒精麻醉，再加上重心偏移，让他差点摔倒。一只脚尴尬地在半空中划了个弧，另一只脚险些打滑。
人群中传来善意的哄笑。
“重心压低，队长！”罗兰在人群外大喊。
罗夏调整呼吸，继续学着对手的模样。
很快，【平衡大师】就发挥了效果，平衡感知被放大，学习的速度飞快。
罗夏再次踢出右腿。这一次，他的身体稳稳地定在半空。收腿，踢出左腿。动作流畅连贯。
他加快了速度，皮靴砸在大理石地板上，发出清脆的撞击声。
对面的老兵瞪大眼睛，脚下的节奏乱了一拍。
周围的哄笑声变成了惊讶的欢呼。
手风琴的节奏越来越快，音符像密集的雨点般砸落。
舞池中加入了更多的人，十二个小组的士兵们不甘示弱地围成一圈，拼命踢踏着双腿。汗水顺着他们的额头滑落，打湿了制服。
五分钟后。第一组的老兵大口喘着粗气，双腿一软，跌坐在地上。接着是第三组的代表，他失去平衡，撞在旁边的人身上。
一个接一个的舞者退出圆圈。人群的欢呼声反而越来越响，像是要把最后站着的人推上某个看不见的王座。
罗夏依然保持着标准的哥萨克蹲。他的呼吸急促，酒精屏蔽了绝大多数酸胀感。
他没有停下，完全沉浸在了那欢快激昂的音乐里，每一次踢腿都分毫不差。
手风琴拉出最后一个高音。
舞池中只剩下罗夏一人。
做完最后一组，他站起身，躬身致意。汗水从额角甩落，在灯光下拉出一道细线。
大厅内爆发出雷鸣般的喝彩声。