“巴尔萨军方现在已经确定，有一支不明规模的部队正在幽暗地域向他们的腹地移动。”
“他们已经调集了地下巡逻队，封锁了蛛网隧道之后的第三个地区，血菇森林。那是通往老井洞的必经之路。”
李嗣沉默着炉火在他脸上跳动。
“如果强行突破？”他问。
“血蘑菇林易守难攻。巴尔萨人至少部署了三百名地下适应士兵，配备破甲弩和简易魔法炮。”
“还有至少两名高阶法师坐镇。你的七百骁骑当然能打赢，甚至都不一定会有损失。”
“但问题是，战斗一旦打响，巴尔萨全境都会进入警戒。你的部队就完全暴露了。”
“帝国眼线怎么知道这些的？”李嗣看着她。
塞西利娅嘴角微弯。
“帝国在幽暗地域有情报网，李嗣，马可尼家族也有，已经经营了四千年。”
“我们和某些黑暗精灵城邦有贸易协议，和几个夺心魔主脑有非暴力默契，甚至和灰矮人的几个大氏族共享矿脉地图。”
她手指轻轻敲击扶手，“如果巴尔萨军方在地下有动作，我们比他们的一些前线指挥官知道得还快。”
“你的人帮我们清除了痕迹？”李嗣问。
“是的。”塞西利娅点头。
“在蛛网隧道警报触发后，我们的人伪造了一场小型地震，掩盖了魔法波动残余。”
“同时，我们向那个黑暗精灵流亡家族透露了一个假消息：说有一批走私的精灵武器会经过石喉小道，建议他们去回声峡谷方向拦截。”
“他们现在把注意力转移了。”
“为什么帮我？”他问。
塞西利娅没立刻回答。她看着炉火，侧脸在火光里柔和了些。
“投资。”她说，声音平稳，“我在你身上下了注，李嗣。”
“如果你那支精锐骑兵还没见到巴尔萨的太阳就折损大半，或者更糟，被全歼俘虏，我的投资回报率会很难看。”
“只是投资？”
“不然呢？”她转过头，漂亮的眸子看着他。里面没什么情绪。
“我是个政治家，李嗣。”
“我计算成本，收益和风险。帮你，是因为你现在对我有价值。”
“而维持你的价值，需要你手里有足够的力量。”
李嗣看了她几秒，他没从她眼睛里看出别的。
“你的建议。”他说。
塞西利娅身体前倾，手肘支在膝盖上。
这个姿势让她看起来年轻了些，也更有……
他看了眼，额，挺大。
比奥蕾莉亚大。
比尤莉娅也大。
这姐妹俩胸围差不太多。
“两条路。”她说，“第一条，让你的部队原路返回，放弃这次渗透。这最安全，但也最无用。”
“第二条呢？”
“绕路。”她伸手，在两人之间的空中一划。
一片微光地图展开，是幽暗地域的局部立体图。山脉、洞穴、地下河用不同颜色标注。
一条红线是原计划路线，在血蘑菇林前停住。
“血蘑菇林往西三十里，有一条废弃的古代灵吸怪隧道。”
塞西利娅的手指在图上移动，划出一条新弧线，“隧道大部分结构完好，但被一群恐爪怪占据。”
“恐爪怪不难对付，但它们数量多，而且隧道深处可能残留灵吸怪的催眠孢子。”
“恐爪怪我的部队能解决。”李嗣说。
“是的，但需要时间。清理隧道需要至少两天。”塞西利娅点头。
“而且隧道出口不在巴尔萨境内。”
她手指点在地图边缘一个空白处，“出口在这里，寂静深渊。那是一个巨大的地下空洞，没有直接通往地面的路。”
“那怎么出去？”
“寂静深渊底部有一条地下暗河。顺流而下，大约四十里，会经过一个半淹没的古代城市废墟。”
“废墟里有一座矮人建造的紧急升降梯，直通地面。”
塞西利娅顿了顿，“那个出口在巴尔萨境内，但不在东部丘陵。在更南边，靠近诺吉拉边境的黑沼泽。”
李嗣皱眉。“黑沼泽？”
李嗣其实不了解诺吉拉的地形。
但萨鲁和他讲过，所以他又有点印象。
“那里好像是无人区？”
“是。”塞西利娅点头。
“正因如此，巴尔萨的监视也最薄弱。”塞西利娅说。
“而且从黑沼泽到奥斯塔拉，虽然距离更远，但可以走诺吉拉边境的走私小径。”
“那些路被兽人、逃犯和走私者用了几个世纪，巴尔萨军方很少深入巡逻。”
“路线你都有？”
“我有。”塞西利娅收回手，地图消散。
“从寂静深渊到黑沼泽出口的详细地图，包括哀歌之水的流速节点、古代废墟的升降梯操作方式、黑沼泽的安全路径，这些资料，我今晚就可以给你。”
“条件。”李嗣说。
“没有额外条件。”塞西利娅看着李嗣，，“这是对现有投资的风险控制。帮你保住这支骑兵，就是帮我自己。”
“帝国眼线会继续掩护？”
“会。直到你的部队进入寂静深渊。”
“之后的路，巴尔萨人暂时不会想到。等他们反应过来，你的骑兵应该已经到黑沼泽了。”
李嗣陷入思考，片刻后，他抬头。
“升降梯还能用？”他问。
“三年前我们的人检查过。机械结构完好，魔法核心需要充能。钢骨或者你的卓尔向导应该能处理。”
“如果不行，也可以攀爬。这对于你的部队而言不会有问题。”
“的确。”李嗣表示赞同。
“黑沼泽的路径安全吗？”
“没有绝对安全的路。”塞西利娅说。
但比起强攻血蘑菇林，这条路的风险概率会低百分之七十。”
“而且，从黑沼泽进入巴尔萨，你们可以伪装成从诺吉拉方向渗透过来的佣兵。”
“巴尔萨边境每天都有小股兽人佣兵进出，只要你们别整队七百人一起行军，分批渗透，不容易引起注意。”
李嗣点点头。
“资料怎么给我？”他背对着她问。
“梦境记忆植入。”塞西利娅说。
“我现在把地图和情报直接印入你的意识，你醒来后会记得。”
“然后，你可以通过你们部落的传讯方式告诉钢骨。我知道你们有办法。”
李嗣看着塞西利娅，塞西利娅也看着他。
“你知道的很多。”他说。
“情报是我的专业。”塞西利娅站起身，走到李嗣身边。
“李嗣，还有一件事。”
“说。”
“埃里克王储已经开始在诺吉拉散布消息。说你意图推翻现任王室，自立为王。”
“诺吉拉的一些贵族很紧张，尤其是那些亲巴尔萨派。他们可能会向巴尔萨请求保护，甚至主动出兵骚扰你的部落边境。”
“萨鲁能应付。”
“我相信。”塞西利娅侧头看他，“但我想提醒你：时间在收紧。巴尔萨、诺吉拉、你的部落。”
“这个三角正在失去平衡。你需要尽快做出决定。关于诺吉拉，关于王冠，关于……站在哪一边。”
“我站在自己这边。”李嗣说。
“我欣赏你的独立。”塞西利娅微笑，但那笑容显然是虚假的。
“但独立需要实力。而实力，往往需要盟友。”
她抬起手，指尖泛起银光。“现在，接收资料。可能会有点晕。”
李嗣点头。
塞西利娅的指尖点在他太阳穴上，一股信息流随之涌入。
幽暗地域的立体地图、恐爪怪的巢穴分布、哀歌之水的暗流图、古代升降梯的结构图、黑沼泽的腐殖土厚度和可行军路径……
所有的细节，就像他亲身走过一遍那样清晰。
持续了大约十秒，塞西利娅收回手。
李嗣晃了晃头。
信息量很大，但整理得很有条理。
“谢谢。”他说。
“不客气。”塞西利娅走回椅子，重新端起饮料。
“你可以回去了。明天这个时候，如果还有新情况，我会联系你。”
李嗣看着她，她站在火光边缘，侧脸轮廓柔和。
有那么一瞬间，他觉得她看起来有点疲惫。
那种积年累月的算计，权衡，操纵权术所带来的疲惫。