“去发布任务的聚居地看看。得确认鼠患彻底解决，他们安全了。”
“噢。”
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聚居地位于一条更为宽阔的巨大下水道中。
通道目测高近二十米，宽逾五十米，拱顶由巨大的条石砌成，入口装了一扇厚重的大门。
门内的环境意外的不错。
原本奔流污水的地方已经干涸，被人用石板和木料铺出了街道和平台。
这儿光线并不昏暗，顶部被人巧妙地镶嵌了许多发光的苔藓和廉价的魔法水晶，投下柔和光。
空气里依然有地下特有的潮湿土腥气，但并不算臭。
空气里飘着食物烹煮的味道，这地下的聚集地，烟火气倒是挺足。
空间被有效利用起来，靠着两侧墙壁，搭起一排排棚屋。
一些棚屋前，还种着能在微弱光线下存活的蘑菇和地衣。
这里人来人往。一部分是人类，衣着很老旧，但至少都有的穿。
这儿还有不少提夫林，红皮的，蓝皮的，紫皮的，各种各样都有。
他们头上生着大小不一的角，尾巴在身后轻轻摆动。
几个提夫林小孩正追逐打闹着从李嗣面前跑过，头上的小角还没完全长硬，笑声在空旷的通道里回响。
“这里是由一群提夫林难民最早建立的，”奥蕾莉亚走在他身侧，声音这会儿已恢复了平稳。
“大概七十多年前。那时候地上对提夫林的驱逐还很频繁。”
李嗣点点头，目光扫过那些在棚屋间忙碌或休息的面孔。
警惕、好奇，那些情绪没有被隐藏，就这么露在他们眼睛里。
一行人沿着通道一直向前，尽头是一个巨大的垂直空井。
井口直径恐怕有百米，向下深不见底。
井壁上层层叠叠，布满了依附其上的建筑。
还有粗糙的栈道和绳梯，简易的升降篮连接着不同高度。
这些开凿出的洞穴和搭建的悬屋透出点点灯火，竟是将这儿衬得挺温馨。
“这是旧的主排水竖井之一，已经废弃很久了。”
奥蕾莉亚示意李嗣看向井壁，“从这里下去，能连通到更古老的下层排水网络。”
“不过下面情况复杂，很多区域连地图都没有。”
她轻车熟路地带着队伍走向井边一处向下的螺旋石阶。
石阶沿着井壁内侧盘旋，狭窄陡峭，走了约莫两层楼的高度，来到一个开凿在井壁上的洞口前。
奥蕾莉亚敲了敲门，然后推开。
里面是一个不算小的石室，干燥，整洁。
墙壁上挂着几幅粗糙的羊毛挂毯，一张木桌上摊着些地图和账本。
一个中年男性提夫林正伏案写着什么，他有着暗红色的皮肤，额前一对向后弯曲的短角。
听到动静，他抬起头，看到奥蕾莉亚，立刻站起身，恭敬地行了一礼，
“奥蕾莉亚女士，您回来了。”
“嗯，鼠王和主要的鼠群已经清理掉了。”奥蕾莉亚点点头，“巢穴深处可能还有些漏网的，但短时间内应该不会构成威胁。”
“你们最近出入靠近那片区域时，还是多加小心。”
“感激不尽，女士。”红皮提夫林再次躬身，然后从桌下拿出一个小布袋，“这是约定的酬劳，请您收下。”
奥蕾莉亚接过袋子，报酬是五十金鹰。
对清理一个威胁聚居地，拥有鼠王和大量变异巨鼠的巢穴而言，这报酬实在低廉得可怜。
但她什么也没说，只是顺手将钱袋递给了身边的李嗣。
李嗣也没客气，接过，揣进自己怀里。
红皮提夫林低下头：“再次感谢您和您的同伴，愿道路为您敞开。”
奥蕾莉亚回了一礼，随后带领队伍离开。
离开石室，重新走上盘旋的石阶。
回到地面后，李嗣忽然开口：“你心肠这么好，怎么不直接把钱还给他？”
奥蕾莉亚脚步未停。
“因为尊严。”她说。
“有些人或许不在乎，但这里的提夫林，他们需要这个。”
“这是一个试图保持正直的聚落，他们有自己的坚持。付钱清剿威胁，是他们维持自治和体面的方式。”
“这个钱可有点少。”
李嗣道。
奥蕾莉亚没说话，只是笑了笑。
李嗣看着她，她目光平视前方，眼睛里映着点点灯火。
看了一会儿，他忽然也笑了。
“倒是没想到。”
“什么？”奥蕾莉亚问。
“你和你姐姐”李嗣回答，“你们确实是姐妹，在某些方面挺像。”
奥蕾莉亚身体微微僵了一下，却没回头，耳根又有点泛红。
但李嗣向来是喜欢折磨人的，他是个性格非常恶劣的人。
于是，他往前凑近了些，低声问道：“既然这样，那当初，你干嘛让我去搅和你姐跟她未婚夫的事儿？”
他停下脚步，在稍高一阶的石阶上转过身，俯视着下方的奥蕾莉亚，嘴角勾起一个玩味的弧度。
“怎么，现在还惦记着你那位……未来姐夫？”
奥蕾莉亚猛地抬起头。
她脸上所有的血色瞬间褪去，又瞬间涌回，变得通红。
她变得震惊，慌乱和无措。
当李嗣提起这个名字的时候，她愕然发现，自己脑海中竟然一片空白。
那个影子，不知从何时起，便已经彻底模糊淡去，消失得无影无踪。
取而代之的，是另一张脸。
是此刻她身边的这张脸。
忽然，恐惧抓住了她。冰冷，尖锐的恐惧。
她害怕。
害怕李嗣觉得她肤浅，觉得她可笑，觉得她不够纯粹。
觉得她不够专一。
她感觉到深深的恐惧。
而这种恐惧，是她此生只在今天，在这一刻，才第一次生出来的。
在此之前，从未有过。
这恐惧如此真实，让她心脏猛地缩紧。
“你，你闭嘴！”她几乎是尖声喊了出来，她瞪着他，眼眶发红，胸口剧烈起伏。
那愤怒看上去气势汹汹，可底下全是慌乱和脆弱。
“我的事……不用你管！你什么都不知道！”
她吼完，不敢再看他的眼睛，几乎是逃也似的跑开。
背影僵硬，脚步凌乱，狼狈不堪。
李嗣站在原处，看着她一路跑开。那三个女士看了李嗣一眼，她们都没说话，只是眼神比较的……额。
但李嗣并不在乎，他只觉得这样很好玩。
随后，他耸耸肩，不紧不慢地跟了上去。
奥蕾莉亚跑得很快。
她冲出下水道入口，踏上地面时，阳光刺得她眯起眼睛。
她停在入口旁的石墩边，背对着黑暗的洞口，胸口还在起伏。
李嗣不紧不慢地上来，到她身后停住。
奥蕾莉亚的肩膀绷得很紧，她没有回头，只是盯着地面上一块破碎的石板。
李嗣伸手，拍了拍她的肩膀。
奥蕾莉亚身子猛地颤了一下，像被烫到一样。
但她没躲开，也没说话。
“行了。”李嗣说，“别想太多。”
奥蕾莉亚还是没动。
“我就是觉得好玩。”李嗣看着女人的反应，知道不能搞得太过。
得学会控温，才能够折磨得爽，“我就是看你脸红，看你慌张，挺有意思。”
他顿了顿，“所以我会那么说。仅此而已。”
奥蕾莉亚慢慢转过身。
她的眼眶有点红，看着李嗣。
李嗣迎着她的目光，咧嘴笑起来。
“真的。”他说，“欺负你很好玩。所以你放宽心，我没别的意思。”
奥蕾莉亚还是盯着他看，不说话，看了很久。
她背对着太阳，眼睛被蒙在阴影里，看不清里面的情绪。