【装神弄鬼LV4】——隔空取物。
一股无形的力量将铁皮桶向上一掀。
咣当！哐啷啷——
铁桶突兀翻倒，猛烈滚动，撞上远处一台怠速嗡鸣的中型压缩机，发出刺耳噪音。
“见鬼！压缩机那边。”搜索者的注意力瞬间被铁桶引开。
趁此间隙，舒书贴地疾退，滑入堆满废弃油毡的狭窄死角，迅捷无声地攀上废弃支架，利用高处阴影沿着一段低矮的闲置蒸汽管道，向厂区外围移动。
片刻后，在围墙边缘的浓雾中，舒书与早已通过排水系统溜出并在此等候的影子及灰鼠汇合。
他回头瞥了一眼人声嘈杂的厂区，对两条焦躁的仓库蛇发出指令：“撞那些会喷气的管子。”
“嘶嘶！！”
两条巨蟒立刻兴奋起来，粗壮身躯猛然发力，狠狠撞向那些看起来最薄弱的蒸汽阀门和管道接口。
砰！哐！嗤~~
外围多处同时传来巨大的金属撞击声；紧接着，高压蒸汽狂暴泄漏，发出撕裂耳膜的尖锐嘶鸣。
厂区内，斯塔克和打手们被这突如其来的巨大异响搞懵了。
“怎么回事？！哪里爆炸了？！”
“不是爆炸，是管道，外围管道破了。”
“快！派人去看看！”斯塔克惊惶咆哮着，他再也顾不上搜寻舒书。
在这片完美掩护的喧嚣声中，舒书与全体员工悄无声息地遁入深夜的浓雾，未留一丝痕迹。
几乎在同一时刻，铜指环工厂的某个简陋宿舍内。
年轻工人达米安突然从睡梦中惊醒，额头布满冷汗。
夜班结束后极度疲惫的他本该沉睡，但一种难以言喻的低鸣仿佛钻进了他的颅骨，将他硬生生拖出梦境。
那声音并非来自厂区外围蒸汽泄漏的尖锐嘶鸣。
这是一种更令人不适的声音，像是某种巨大而锈蚀的机械正在地底深处…空转。
嗡…嗡…嗡嗡……
声音断断续续，达米安捂住耳朵，依旧在他脑颅内共鸣，他手腕上那道早已愈合的旧伤疤，开始隐隐作痛。
他缩了缩身子，用被子紧紧裹住自己，不敢再睡，也不敢深想，只觉恐惧正顺着脊椎慢慢爬升。
第八号当铺内，舒书跳上窗台，凝视着铜指环工厂方向，猫眼里闪烁着算计的光芒。
「动静闹得够大，斯塔克今晚肯定睡不着了，就是不知道，法米恩那老狐狸明天一早听到消息，会是个什么表情……」
「水越来越浑了…不过，浑水才好摸鱼嘛。」
第12章 猫老板的野望
天刚蒙蒙亮，艾尔福德的雾霭尚未被阳光驱散，混合着煤灰与湿冷，沉甸甸压在所有敢于早起的人心头。
第七教区圣堂那扇沉重的侧门被再次敲响，带着一股压抑不住的火气。
守卫刚拉开门闩，【康斯坦丁】高大的身影便几乎撞开他，裹挟着一身冰冷的雾气，大步流星踏过走廊，走向那间简陋偏厅，每个动作都透着“不爽”。
法米恩神父仍坐在那张厚重的木桌后，手指间把玩着一枚黯淡的银质圣徽。
听到动静，他缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛里没有意外，反而沉淀着一种近乎玩味的打量。
“康斯坦丁，”法米恩声音平稳，“看来，你查到了什么。”
【康斯坦丁】在他面前站定，风衣下摆因急促的行动而微微晃动，懒得寒暄，直接上猛料：“那块怀表，来自‘铜指环’工厂。”
法米恩神父只是微微颔首，示意他继续。
“那工厂里里外外都不对劲，账面上忙得不可开交，可实际听到的机器声稀稀拉拉，特定的区域藏着强烈的…‘污染噪音’。”
【康斯坦丁】谨慎挑选着词汇，“我昨晚亲自去确认，碰了硬钉子，我的人根本潜不进去——他们明显防着这一手，像是早知道我们会去。”
他语气骤然转厉：“最让我想不通的是，莱桑德斯塔克，他不光知道【康斯坦丁】替教会办事，他甚至清楚我的‘特别助理’们！神父，这些消息是怎么传到他耳朵里的？”
风衣之下，舒书尾巴甩动，尖牙磨蹭，这老狐狸要是敢搪塞……
法米恩神父嗤笑一声，像是听见了一个愚蠢问题。
“康斯坦丁，你在这第七教区处理事情的频率和风格，并不是什么秘密，你那套手法，以及时不时出现的‘小帮手’，总会有目击者。”他慢条斯理地说，手指轻轻点着桌面。
“更何况，前几天那次‘环境清理’，不就发生在铜指环一位会计的家里？斯塔克先生作为工厂的主人，注意到这点动静，进而做出一些合理的联想，很奇怪吗？”
这番解释听起来顺理成章，但舒书一个字都不信，不过，这不是他今日来此的重点。
【康斯坦丁】抛出了更尖锐的问题：“好，就算如此，那之前给我的那份记录里，也提到了‘铜指环的废料’有问题。
“教会既然早就知情，为什么按兵不动？为什么不派人进去彻底净化？就眼睁睁看着那种危险的污染滋长，甚至让带着诅咒的东西流出来，落到我的店里。”
这才是重点，教会既然知道，为何不作为？
法米恩神父终于放下了手中的圣徽，双手交叠放在桌上：“康斯坦丁，你的发现……确实引人深思，但这并非教会介入‘铜指环’的理由。”
他话音微顿，声线平稳：“莱桑德·斯塔克先生是本市的纳税大户，一位受人尊敬的实业家，他的工厂养活着无数家庭，他在议会中不乏盟友，与几位主教亦有不错的私交。”
“规则，康斯坦丁，规则高于一切，法律与教规共同捍卫私产之神圣，没有主人的邀请，或警方认定的超自然威胁，教会绝不会，也不能，踏入他的产业，这是游戏规则。”
“那我员工昨晚遭遇的算什么？我那块差点在仓库里炸开的怀表又算什么？”【康斯坦丁】声音冰冷。
“个别员工的错觉？意外流失的劣质品？或者…某个离职工程师的报复性恶作剧？”法米恩神父轻描淡写地列举着斯塔克可能抛出的借口。
“斯塔克先生完全可以这样辩解，并反过来指责教会无事生非，我们需要的是…铁证，或者说，一个…让他再也无法封锁消息的‘既定事实’。”
话说到这个份上，意图已如秃子头上的虱子。
风衣下的舒书气得胡须直抖。
这老狐狸既想解决麻烦，又不想脏手得罪地头蛇，就把他这个好用、却又不必珍惜其损耗的工具推出去顶雷。
舒书自然不可能乖乖就范。
【康斯坦丁】讥讽道：“所以，教会的意思是，让我和我的员工们，去完成诸位神父‘不便’出手的脏活，去硬闯一个武装看守的工厂，去解决一个连你们都觉得烫手的污染源？”
他微微倾身，压迫感弥漫开来：“那么，代价呢？除了一句轻飘飘的‘组织会记得你的贡献’，我的员工可能会受伤甚至送命，我的店铺可能面临斯塔克的疯狂报复，这些风险，教会打算用什么来补偿？”
他在索要好处，更是在试探教会的底线，试图撬开更多缝隙，他需要知道教会愿意为这事付多少代价，又能给他多少实质性的支撑。
法米恩神父似乎早料到他会有此一问，枯瘦的脸上甚至掠过一丝极淡的笑意。
“必要的损耗，教会自然会在事后予以补充…在你成功之后，而成功解决这样一个事件，对于提升你在教会内部的权限，某些…你感兴趣的门槛，会因此对你降低。”
【康斯坦丁】嗤笑摇头，“神父，我的员工们只认得实实在在的东西——治疗伤口的药剂，加固门窗的铁条，以及能让它们在拼命后吃饱肚子的粮食。斯塔克的打手可不会跟我讲什么‘事后的价值’。”
他斩钉截铁道：“没有预先的投入，就没有后续的行动，我的店铺和员工承担不起这样的风险。如果教会认为这件事值得做，那就必须展现出相应的诚意。否则，我只能优先考虑自保。”
空气仿佛凝固了。法米恩神父浑浊的眼睛死死盯着【康斯坦丁】，偏厅内只剩下烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
漫长的几秒沉默后，法米恩神父极其缓慢地开口：“五十镑。作为前期行动的‘筹备经费’。这已经是破例。”
【康斯坦丁】不为所动，只是平静地陈述：“一百镑。并且，我需要调用教会资料库中所有关于‘机械附着性怨念’及‘工业事故衍生恶灵’的卷宗抄录本。知己知彼，才能提高成功率，减少您所谓的‘必要损耗’。”
法米恩神父的眼角微微抽动了一下，他再次沉默，片刻后，淡淡回应：“……可以。”
“感谢您的支持，我会尽力跟进。”【康斯坦丁】微微颔首，语气恢复了惯常的平淡，却静立不走。
法米恩神父拉开桌子的一个抽屉，取出一个看起来颇为沉重的皮质钱袋，又拿出一张盖有教会印章的便笺，用羽毛笔蘸墨，快速写了几行字。
“拿去。”他将钱袋和便笺推到桌沿，声音冰冷，“记住你的承诺，康斯坦丁。教会不养无用之人。”
【康斯坦丁】上前一步，从容地拿起钱袋，将便笺折好，与钱袋一同贴着风衣放置。
“遵循契约，神父。”他不疾不徐地离开了偏厅。
街道上的雾气浓得化不开。
【康斯坦丁】的身影融入雾中，风衣之下，舒书用爪子隔着布料按了按那鼓囊囊的钱袋，心里乐开了花，尾巴尖得意地翘了翘。
「老狐狸看来是真的急了，你们和斯塔克斗得越狠，露出的破绽就越多…对我来说，这才是浑水摸鱼的机会。」
驱魔人【康斯坦丁】的名头再响，在这些新兴的工厂主、资本家眼里，终究只是个有用的怪胎，一件值得敬畏却又上不得台面的工具。
他们会在噩梦缠身时想起他，付钱时或许还算慷慨，但绝不会在宴会上与他同桌，更不会在谈论蒸汽机效率、新航线开辟或议会法案时，将他视为同类。
舒书很清楚，在这个蒸汽与资本轰鸣的时代，真正的话语权将属于工厂、矿山和船队，教会代表着旧时代的残余权威，而新兴的资产阶级，才真正握着撬动未来的杠杆。
他这只猫，可不想永远只当个在阴影里的“专业人士”。
「得有自己的厂子，自己的机器，不是教会麾下的【康斯坦丁】，而是实业家舒书。」
第13章 鼠目寸光与蛇影潜行
回到第八号当铺，风衣尚未完全委地，舒书已从中跃出，轻盈落在专属软垫上，他长舒一口气，甩了甩毛，甩掉刚才那老狐狸带来的晦气。
他的目光迅速扫过店内：
汤姆整理货架，鸡毛掸子除了铲灰还能击剑。
杰瑞核对账目，小算盘打得噼啪响。
大花惊魂未定舔着毛，托弗与鼠小弟们在一旁竖着耳朵听八卦，精英行动队几个散在四周，假装休息实则随时待卷。
舒书拍了拍爪子，吸引大家注意：“汤姆，杰瑞，大花，托弗，影子，铁鞭，还有你们六个，来新任务了！”
被点到的员工立刻停下动作，竖起耳朵，目光聚焦而来，氛围瞬间变得专业起来。
“铜指环工厂和它的主人斯塔克，是我们的版本答案…咳，是当前首要攻坚目标。”舒书用爪子在空中比划着。
“那个邪门车间先放一放，强度太高，我们先从别处下手，挖出他的黑料，让他自己先把血条露出来。”
“杰瑞，”舒书看向最精明的老鼠出纳，“你带头，选两只最机灵瘦小的，今晚摸进工厂会计办公室，找康纳·霍华德的账本和文件。”
他仔细交代：“重点是奇怪的支出，比如：说不清去向的大额款项、打点关系的记录、奇怪的采购单…总之，一切看起来不像正经做生意该有的开销都记下来。”
“还有，留意任何关于‘抚恤’的记录，看看有没有超出常规的大笔支付，或者被反复提及的名字，明晚深夜行动，路线和方法你们自己定，安全第一。”
杰瑞的小眼睛锐利起来，立刻点头：“吱！”（保证把他们的底裤颜色都查出来！）
它迅速滑下柜台开始挑队员。
“托弗，”舒书转向英短猫。
“你带原来的鼠小弟，负责‘街头采访’。去工厂换班口、街角、他们蹲着吃午饭的墙根，还有…那种只卖劣质散装啤酒、号称‘工人快乐水’的小铺子门口，听他们聊天。”
“注意他们对斯塔克的不满、工作危险、受伤没人管、以前出过的事。把听到的所有抱怨、外号和流传的倒霉事都记下来，保护好自己，别被抓了。”
托弗：“喵呜嗷~”（了解，这就去当猫形录音笔和情报分析员）。
随即带着鼠小弟们到一旁制定监听点位路线图去了。
“影子，铁鞭，”舒书看向黑猫和蟒蛇。
“你们盯货运区，后门、装卸台。看看有没有半夜进出的‘废料’，发现了就跟一小段，别暴露，铁鞭，必要时弄点小动静引开视线，要隐蔽，主打一个‘敌明我暗，猥琐发育’。”
影子无声颔首，眼神像个莫得感情的杀手。
蟒蛇铁鞭嘶嘶地吐了下信子（搞偷袭，我是专业的）。