他瘫倒在吱呀作响的破床上，过了好半晌，狂跳的心脏才稍微平复。
好消息是，他那几个蠢货小弟都还活着，而且看样子，他们什么都不记得了，自然也不知道他当时吓得尿了裤子这桩丑事。
坏消息……他仔细琢磨了一下，嘶……好像还真没有坏消息？
那位“埃德加·沃尔特”先生，虽然手段跟地狱里爬出来的恶魔似的，但最后说的话……
“象牙帮帮主……”
罗杰斯喃喃自语，有这位能随意把人拖入恐怖幻境的大佬相助，整合城西那些不成气候的散兵游勇，把老帮主搞下去，自己坐上那个位置……似乎并非痴人说梦。
他用力揉了揉脸，不能飘，绝对不能飘！得稳重。
那位先生选中自己，肯定不是让自己单纯享福的，得想想，坐上帮主之位后，该如何改造象牙帮，才能切实帮到“沃尔特”先生的生意……
收保护费这种低级手段肯定不行了，得转型……比如，确保“沃尔特”工厂的货物在城西畅通无阻，清理掉那些不懂事敢来捣乱的家伙，然后……
帮先生打听些消息，处理些不方便亲自出手的“脏活”。
对，就得这么办！
罗杰斯在恍惚中坚定了信念。
……
奥丽莎庄园内，气氛恢复了往日的宁静。
管家瘸着一条腿，脸色苍白地回到庄园，他身边还跟着两名面容肃静的女仆，她们的眼神锐利，与庄园里原先那些娇憨的侍女截然不同。
“管家叔叔，你的腿怎么了？”奥丽莎看到管家一瘸一拐的样子，关切地迎了上去。
管家露出一个宽慰的笑容，只是这笑容因为疼痛有些勉强：“没事的，小姐。都是我自己不好，做事不够周全。”他意识地避开了奥丽莎的审视。
奥丽莎目光转向那两名新来的女仆：“是父亲让你们来的吗？”
两名女仆微微躬身，动作整齐划一：“是的，小姐。伯爵大人很担心您的安危，特派我们前来，协助管家重新整顿庄园内的仆役，确保一切井然有序。”
奥丽莎点了点头，没有多说什么，亲自上前搀扶着管家：“叔叔，我先扶你回房休息，厨房准备了食物，我让人给你送过去。”
管家受宠若惊，眼眶微红，声音哽咽：“小姐……我……”
奥丽莎冲他笑了笑，语气温和：“你已经做得很好了，叔叔，父亲也是信任你的，否则，你现在也不可能回到这里。”
管家瞬间明白了话中的含义，感激涕零，抹着眼泪连连点头：“嗯嗯，小姐，我明白了！我今后一定会更加尽心尽力，更好地服侍您！”
……
遥远的克里夫城堡，艾尔福德真正的权力中心。
伯爵的首席管家，里克斯·托克顿，身着笔挺的黑色礼服，微躬着身，站在书桌旁。
书桌后，比尔·克里夫伯爵正翻阅着文件，神态悠闲。
“大人，虽然奥丽莎小姐的管家对小姐忠心耿耿，但经过此次事件，证明他的能力和见识确实……有限。”里克斯声音平稳。
“忠心就够了，奥丽莎不需要他太聪明，过于精明的仆人，反而会让她束手束脚。”比尔·克里夫笑了笑，放下文件，端起手边的红茶抿了一口。
“此次事件是奥丽莎的试炼，而非管家的，他能在那等诡异事件中活下来，并且没有背叛，就已经做到了他该做的，足够了。”
他顿了顿，吩咐道：“明天，你去见一下那个驱魔人，，确认一下他的底细和意图，如果没问题，就顺手把他和教会那点小小的不愉快解决掉。”
里克斯·托克顿躬身，姿态无可挑剔：“是，大人。”
第110章 伯爵的善意，猫咪也不是不能收着
艾尔福德新城警局。
老约翰像一滩软泥般瘫在硬木椅子上，脸色蜡黄，胃里还在翻江倒海。
格里罗局长站在他面前，手指头几乎要戳到他的鼻尖，唾沫星子带着怒火四处飞溅：
“奥丽莎庄园！那是克里夫伯爵的庄园，谁他妈给你的胆子擅自带人闯进去的？！约翰，你是不是觉得警长这位置坐得太舒服了，想去码头吹吹风？！”
老约翰有气无力地嘟囔：“局长……我是去查案……塞西莉亚的线索……”
“查案？！查个屁！”局长的怒火更旺了，声音震得窗户玻璃都在嗡嗡作响。
“那是伯爵的产业，是你想查就能查的吗？克里夫家没直接找上门来把警局掀了，已经是天大的面子！真要出了岔子，你让我拿什么去填？拿你的脑袋吗？！”
老约翰：“我……我也不知道里面那么邪门……”
“邪门？我看是你脑子邪门！”局长气得在原地转圈，“从今天起，你给我停职反省，没有我的命令，不准碰任何案子，听见没有？！”
他劈头盖脸又训斥了足足一刻钟，直到嗓子冒烟，声音嘶哑得像破风箱。
局长习惯性地想喊人倒水，环顾四周，却发现偌大的警局大厅早已空空荡荡，其他警员早就溜得无影无踪，只剩下他和瘫着的老约翰。
“这帮兔崽子……”局长低声骂了一句，悻悻地绕过那堆“人形软泥”，带着一肚子火气，摔门而去。
……
与此同时，在如同灰色蘑菇群般拥挤的棚户区。
埃米卡·奥卡福蹲在自家吱呀作响的木门前，就着清晨吝啬的天光，一遍遍检查着他那件唯一还算体面的粗布外套，眼神里充满了犹豫和忐忑。
隔壁同样破败的窝棚门口，史蒂夫·汤姆森也在做着同样的事情，他用力拍打着裤子上的灰尘，试图让它们看起来稍微挺括一些，但眉宇间笼罩着驱散不去的忧虑。
“埃米卡，你说……那工厂，真的没问题了吗？”史蒂夫低声问，神色还有些恐惧，“那天晚上的事……我总觉得像做梦，可这胡子……”他摸了摸自己光洁的下巴。
“不知道。”埃米卡深吸了一口劣质烟草，烟雾缭绕中，眼神复杂。
“但沃尔特先生给了我们工作，而且，那天晚上，虽然诡异得让人头皮发麻，但我们并没受到什么伤害，除了……”他也摸了摸自己的下巴。
“可是……万一那地方还是闹鬼呢？”史蒂夫摸了摸后脖颈，肉瘤依旧那么扎手。
“没有万一。”埃米卡掐灭烟头站起身，左臂内嵌的无形齿轮随着他的动作发出细微的嗡鸣，“除了沃尔特先生，谁还要我们这种人？留在这里，只能是等死。”
他环视着肮脏的棚户区：“回去，至少能吃上饱饭。就算……就算真的会加速变异，也总好过在这里，像垃圾一样慢慢腐烂，发臭。”
“是啊……”史蒂夫眼中最后一点犹豫的火苗熄灭了，“死之前，总得吃几顿饱饭。”至少，他得为年迈的母亲，再多攒下一点什么。
……
太阳公公懒洋洋地爬升，将暖洋洋的光芒，慷慨地洒满了旧物街，也唤醒了第八号当铺里的小小世界。
里间，舒书猫王陛下伸了一个极其夸张、足以让所有瑜伽大师汗颜的懒腰，然后像一滩拥有自主意识的液体猫猫虫，慢悠悠地从豪华猫窝的边缘滑了下来。
~(￣▽￣)~*
他迈着慵懒的猫步，走到角落特制的迷你洗浴间，认真洗了把脸，然后拿起鼠鼠们用特殊植物纤维做成的小刷子，沾了点清洁粉末，仔细刷了刷牙齿。
(?o?o)??
清理完毕，舒书甩着尾巴走到食盆旁，“早餐呢？”
负责后勤的鼠小弟立刻吭哧吭哧地推来一小碟精心准备的早餐。
早已吃完自己那份，正在舔爪子洗脸的大花见状，立刻叼着自己的饭盆凑了过来，圆溜溜的眼睛眼巴巴地看着舒书的食盆，尾巴尖像装了马达一样高速晃动。
大花：(?ω?)
舒书瞥了这馋猫一眼，无奈又宠溺地用自己的小勺子给她匀了些过去：“吃吧，馋猫。”
“喵呜~（老板万岁！老板最好了！）”大花高兴地埋头苦干起来，吃得呼噜作响，幸福得冒泡。
(???`?)
汤姆已经蹲在在账本后，小爪子灵活地拨弄着算盘，眼神专注；
托弗则对着墙角一面小镜子，练习着各种角度的“招财”姿势，试图找到最完美的一个；
斯派克在门口附近踱步，履行着守卫的职责，偶尔瞥一眼里面其乐融融的景象，喉咙里发出低沉的呼噜声。
叮铃铃——
当铺门被推开，莉莉准时来上班了。
“大家早上好！”莉莉隔着门帘元气满满地冲里面打招呼。
托弗立刻停止练习，叼起旁边一袋用小布袋装好的饼干，走出里间，跳到柜台上，将饼干推到莉莉面前，夹着嗓子甜甜地叫：
“喵呜~（莉莉早安！吃饼干~鼠小弟们天没亮就烤好的，可香可香啦~）”(?>ω
莉莉惊喜地接过：“谢谢你，托弗！”她拿出一块做成骨头形状的饼干，尝了尝，眼睛弯成了月牙，“嗯！真的很好吃呢！”
舒书在里面听到动静，忽然想起来，工厂和当铺的食材储备似乎不多了，影子那边正忙着推广产品，采购的事……他眯起了猫眼。
「喵的，是时候启用人类员工了！莉莉采购起来比我们方便多了。」
吃完饭，舒书正准备出去找莉莉交代采购大计，外面的门铃又“叮铃”一声响了。
一位穿着洗得发白旧外套的中年男人走了进来，局促地表示需要典当一块祖传的怀表。
莉莉立刻进入工作状态，熟练地评估、温和地议价、利落地付款，完成了一单小小的交易，脸上始终带着让人安心的微笑。
客人刚离开，里间的黑色布帘掀开，【康斯坦丁】那高大沉稳的身影踱步而出。
就在这时，当铺门再次被推开。
一位穿着剪裁合体、面料考究的深灰色西装，打着领结，头发梳理得一丝不苟，气质非常绅士的中年男人走了进来。他手中拿着一根精致的手杖，脸上带着得体的微笑。
里克·斯托克顿一眼就看到了站在柜台旁的【康斯坦丁】，笑容加深了几分，微微颔首：“想必这位就是康斯坦丁先生了？”
【康斯坦丁】黑纱后的目光扫过来者，淡然回应：“日安，先生。请问您是？”
“里克·斯托克顿。”男人自我介绍道，语气从容不迫，“冒昧来访，还请见谅。”
说着，他从容地取出一个厚实的信封，放在柜台上，“一点小小的谢意，感谢您此前对奥丽莎小姐的援手。”
不等【康斯坦丁】示意，托弗已经将信封叼起，塞进了柜台下的抽屉里。
托弗：(=∩ω∩=)
风衣下，舒书立刻调出系统界面。
【公司资金：1145镑18先令2便士】
「喵！一千金镑！奈斯！」舒书瞬间被巨大的幸福感填满，因为花钱如流水而带来的心痛一扫而空。
克里夫家族果然豪气！
【康斯坦丁】语气平淡无波：“斯托克顿先生今日前来，有何贵干？”
里克·斯托克顿微微一笑：“久闻康斯坦丁先生大名，今日特来拜访，不知可否有幸参观一下您的宝地？”
“抱歉，”【康斯坦丁】直接拒绝，“里间有些私密物品和处理中的‘业务’，不便展示。”
“理解，是在下唐突了。”里克·斯托克顿从善如流，丝毫没有因被拒绝而不悦。
他开始东拉西扯，从艾尔福德的天气谈到新城建设，又从蒸汽机的革新聊到海外殖民地的趣闻，言语风趣，见识广博。
他看似在闲聊，实则每一个话题都带着试探，试图从【康斯坦丁】的回应中，勾勒出这位神秘驱魔人的性格、知识边界以及潜在的需求。这是顶尖管家必备的话术与洞察力。
【康斯坦丁】大多时候只是静静听着，偶尔回应一两个简短的词语，让人摸不清深浅。
风衣下，舒书起初还耐着性子应付，但听着对方滔滔不绝却始终不切入正题，渐渐有些失去耐心，猫尾巴在风衣下不耐烦转着。(￣ω￣;)
就在舒书琢磨着是不是该直接送客时，里克斯·托克顿忽然话锋一转，笑容变得微妙：“听说，康斯坦丁先生与教会方面，似乎有些……小小的不愉快？”
舒书心中一动。
【康斯坦丁】淡然道：“并无矛盾。我本就是教会注册在案的驱魔师，按规矩行事，倒是法米恩神父，对我或许存在一些误解。”