霎时间，以大花为中心，刺目的光芒爆发出来，瞬间照亮了整个诡异车间，光芒所及之处，所有齿轮的转动都为之一滞，仿佛被按下了暂停键，那令人牙酸的摩擦声也戛然而止。
喵！有用！老板牛逼！
就是现在！
大花抓住这宝贵的刹那，后腿猛然发力，闪电般从两个暂时“僵住”的齿轮中间窜过，一头撞开那松动的木板，狼狈不堪地滚出了车间窗外。
它甚至不敢回头，凭着记忆和求生本能，发疯似的朝着康纳办公室的方向狂奔而去，心脏砰砰直跳，几乎要跳出嗓子眼。
……
车间外，两名被安排看守这个“废弃”车间的工人，被车间内突然爆发的刺目光亮和猫叫声惊动。
“什么动静？！”
“里面…里面好像有光？！还有猫叫？”
两人面面相觑，脸上瞬间失去血色。
关于这个车间的诡异传闻已在工人私下里流传开，他们奉命看守，心底本就发毛，此刻亲眼见到、听到异状，恐惧瞬间攫住了他们。
“鬼…是维克多工程师的鬼魂，他回来了。”
“快跑，去报告工头。”
两人连滚爬爬地逃离了门口。
……
莉莉正心不在焉地听着父亲对账目的抱怨，心中担忧着大花的安危。
突然，办公室门被撞开，大花像一颗毛茸茸的炮弹般冲了进来，一头扎进莉莉的怀里，浑身颤抖不止，毛发蓬乱，还沾满了灰尘。
“大花！你怎么了？吓死我了。”莉莉连忙抱住它，心疼地抚摸着它，感受到小猫剧烈的心跳。
康纳·霍华德被这动静打断，看着女儿怀里那受惊过度的猫，脸色更加难看了，他本就对猫无感，此刻更觉得烦躁晦气。
他顿时失去了胃口，将还未吃完的饭盒往旁边一推：“我吃好了，莉莉，把这些带回去吧。还有，少…”
他顿了顿，看着女儿担忧的眼神，终究把“少带这些不三不四的动物到处跑”的话咽了回去，生硬地转为，“你身体刚恢复，多在家休息，别总往外跑。”
莉莉此刻所有心思都在受惊的大花身上，连忙点头：“嗯嗯，好的，父亲。”她抱起大花，提起饭盒，匆匆离开了办公室。
回去的路上，她感觉工厂似乎比来时更加安静了，一种莫名的压抑感挥之不去。
……
那两名惊慌失措的看守工人，一路狂奔找到了他们的工头。
工头听着他们语无伦次的汇报，脸色也变得凝重起来，他不敢怠慢，立刻带着两人去找负责工厂安保的经理。
安保经理是个面色冷硬的前军人，他听着汇报，又详细询问了光亮的特点和声音的来源，眉头紧锁。
公司老板，莱桑德·斯塔克严令此事禁止外传，内部处理。
安保经理不敢直接断定是“闹鬼”，他让工头带人加强那附近的巡逻，绝对不准进入车间，自己则立刻动身前往核心办公区，向斯塔克先生当面汇报。
莱桑德·斯塔克抽着雪茄，听着安保经理的报告，脸色阴沉得能滴出水来。
“猫叫？”他捕捉到一个细节，“工厂里怎么会有猫？谁带进来的？”
安保经理早已查过出入记录：“先生，今天中午只有会计霍华德先生的女儿来给他送过午餐，据门卫说，她确实抱着一只猫。”
“霍华德……”斯塔克眼中闪过一丝阴鸷，他讨厌节外生枝，尤其是这种可能引来不必要的关注甚至窥探的事情。
斯塔克掐灭雪茄，起身走向会计办公室。
他推门而入，康纳正埋头处理账目。
“康纳，”斯塔克敲了敲桌面，“莉莉中午带了只猫进来？”
康纳闻声立刻站起：“斯塔克先生，她只是……”
“厂区不是花园，尤其是现在这种非常时期，一点不必要的动静都可能引来麻烦。”斯塔克打断他，语气低沉。
“管好你的家人，别让这种小事毁了大家的饭碗，我不希望再看到任何动物进来，明白吗？”
康纳的脸色瞬间煞白，喉咙发紧，他僵硬地点头：“非常抱歉，先生，绝不会再发生。”
他甚至不敢解释那只是一只流浪猫，任何辩解在此刻都只会显得更不得体。
康纳：倒霉催的，关我什么事啊！
……
工厂外，废弃管道堆后。
舒书看到了莉莉抱着大花匆匆走出的身影，莉莉怀中的大花有些蔫头耷脑，偶尔不受控制的轻微颤抖。
「果然出事了，就知道这傻猫靠不住。」舒书心头一紧，但莉莉和大花看起来至少肢体完整，没有明显外伤。
他强压下立刻冲出去的念头，低声道：“撤，跟上她们，保持距离。”
精英行动队利用雾气和街道杂物的掩护，远远缀在莉莉身后，一路护送她回到旧物街附近。
就在莉莉即将走到第八号当铺前门时，舒书一行早已从后巷溜回当铺内。
“快！组装！”舒书低吼。
蟒蛇与灰鼠们训练有素地钻入风衣，舒书跳上蛇头，【康斯坦丁】高大的身影迅速成型。
他略微调整了一下呼吸，让姿态恢复沉稳，恰好在前厅站定，门上的铜铃便响了起来。
莉莉抱着依旧有些发抖的大花推门而入，看到【康斯坦丁】早已在此等候，她像是找到了主心骨，快步上前。
“康斯坦丁先生！”
“莉莉小姐，”【康斯坦丁】声音温和，“你看上去有些不安，大花的状态似乎也不太好，发生了什么？”
莉莉将受惊的大花小心放在柜台上，轻轻抚摸着它，语速很快地说了经过。
“但最奇怪的不是这个，康斯坦丁先生，”莉莉蹙着眉，语气变得困惑，“是那工厂太安静了，也不该只有那么几台机器在运作吧。”
【康斯坦丁】询问：“是因为停工了吗？”
莉莉立刻摇了摇头：“不，父亲说账目很多，非常繁忙，不像是因为停工而清闲的样子……但外面确实太安静了，机器声稀稀拉拉的。”
风衣之下，舒书的猫眼微微眯起：「哼，就算生产线部分停滞，会计工作只会更复杂，康纳·霍华德要么在说谎，要么……他处理的‘账目’，恐怕不止明面上那些。有意思。」
但这些猜测他自然不会对莉莉说出口。
【康斯坦丁】语气温和：“我明白了，感谢你，莉莉小姐，你提供的这些信息很有价值，也辛苦你了。”
莉莉有些担忧地看着大花，“康斯坦丁先生，大花它……它真的没事吗？我从没见它吓成这样，您看它在发抖……我能带它回去好好照顾它吗？我保证会让它安静休养的。”
【康斯坦丁】的皮手套轻抚过大花的脊背：“我明白你的担忧，莉莉小姐，这里的药剂和环境更适合它恢复。”
莉莉虽然仍有些不舍，但还是点了点头：“好吧……您是它的主人，肯定更知道怎么照顾它，那就拜托您了，康斯坦丁先生，请一定照顾好它。”
“我会的。”【康斯坦丁】温和地保证。
莉莉这才稍稍放下心来，再次道别后离开了当铺。
几乎就在门合上的瞬间，【康斯坦丁】转向柜台，一把抓过“暂停营业”的木牌，挂上门扉，反手插上门栓。
第10章 机械舞
【康斯坦丁】的身影迅速“解体”，风衣委顿落地，舒书从中灵巧跃出，几步便窜到柜台上，汤姆和杰瑞也立刻围拢过来，担忧地看着仍在微微发抖的大花。
舒书用爪子轻轻碰了碰大花的脑袋，“里面到底什么情况？吓成这样？说好的小鱼干勇士呢？”
大花抬起头，圆眼睛里还残留着未散的恐惧，它“喵呜喵呜”叫了起来，声音又急又促，还夹杂着受委屈的呜咽。
（老板！吓死猫了，那个车间，里面全是齿轮，自己会动。）
（它们…它们还看着我，堵我的路，想抓我。）
（我的电…电它们没反应，幸好…幸好我还会发光，把它们定住了一下我才跑掉的…）
它语无伦次，但核心信息已经传递出来。
盘在门框上的两条仓库蛇好奇地探下脑袋。
“齿轮自己动？嘶嘶…好玩吗？”汉斯傻乎乎地问。
“笨蛋！那肯定是邪门东西，老板，加钱吗？嘶哈~”弗朗茨倒是意识到了点问题。
舒书没理会那两条脑子里只有吃和钱的傻蛇，猫脸凝重。
“自己转动的齿轮…对能量干扰免疫…这玩意儿只吃控啊，有点棘手。”舒书喃喃自语，尾巴尖如同钟摆般轻敲柜台，这是他陷入深度思考的标志。
这绝非寻常恶灵作祟，更像是一种具有原始意识的污染。
一个巨大的问号悬于心中：起源是什么？触发点何在？
“那个车间，以前是干什么的？有什么特别之处吗？你有没有看到什么标志、或者听到工人们提到什么名字？比如……之前负责那里的人？”舒书追问大花，试图找到一丝线索。
大花努力回想，然后沮丧摇头：“喵喵…”
（没有喵…里面很黑，很乱，只有齿轮…好多好多齿轮…门口好像被封住了，我没看到牌子…工人们都不靠近那里，我没听到他们说话…）
舒书的尾巴停止了敲击，猫眼里闪烁着思索的光芒，线索似乎暂时断在了那个诡异的车间。
“行吧，指望你记住路标不如指望教会发慈善。”舒书看向英短猫托弗，“托弗，你带原来的鼠小弟，继续盯紧那个当怀表的达米安，查清他那块表的来源，注意安全。”
托弗“喵”地应了一声，神情严肃地跳下柜台，召集它的队员们再次出发。
“至于那个车间……”舒书的目光转向窗外迷雾笼罩的街景，“看来，还得老板我亲自出马。”毕竟，员工闯的祸，最后还是得老板擦屁股。
……
深夜，工业区的雾气混合着煤灰，让月光变得朦胧而阴冷。
【康斯坦丁】与精英行动队出现在“铜指环”工厂外围的阴影里，风衣之下，舒书透过细纱观察着。
工厂的围墙很高，唯一的出入口有煤气灯照亮，两名穿着制服、手持短棍的守卫正在门口来回巡逻，神情警惕，丝毫没有夜间值守常见的懈怠。
“啧，看守得还挺严。”风衣下传来舒书不满的嘀咕，“看来莱桑德·斯塔克心里确实有鬼。”
他示意队伍退到更远处的废弃料堆后。
风衣立刻委顿下去，两条充当骨架的躯干蛇熟练地滑出，活动了一下身体，四只抬蛇鼠也稍稍喘气。
舒书轻盈落地，对两条蟒蛇下令：“你们俩，就守在外面，注意隐蔽，如果里面有大量人类包围过来，就想办法制造点混乱接应，但别硬拼，你们的命比斯塔克的良心值钱多了。”
“嘶嘶~~”
两条蛇嘶嘶回应，迅速滑入阴影中伪装起来。
舒书则带着影子和四只灰鼠潜入工厂。
舒书和影子率先出发，四只灰鼠凭借小巧身形紧随其后。
工厂的守卫措施，对于人类而言或许称得上严密，但对于猫和老鼠而言，这座钢铁堡垒却堪称漏洞百出。
人类的视线总是习惯性地平视或略微俯视，专注于大门、通道以及其他人类可能出现的高度，他们警惕的是同类的身影，而非贴着墙根阴影移动的小型生物。
这就注定了他们世界的盲区，正是动物们的高速公路。
巡逻守卫的靴子踩在碎石地上发出的声音远远就能听到，足够舒书和影子提前找到藏身之处，四只灰鼠更是能钻进人类绝无可能察觉的缝隙。
他们灵巧地避开了煤气灯照亮的主要区域，在巨大的、轰鸣的机器投下的庞大阴影中穿梭，厂区内光线昏暗，只有零星几盏防爆灯发出昏黄的光，这进一步掩护了他们的行踪。