史蒂夫·汤姆森早早地从冰冷坚硬的床板上醒来，脖颈后的肉瘤让他每一次起身都像溺水之人重回岸边。
他缓慢地穿好衣服，开始生火，准备一家人的早饭，每一个动作都小心翼翼，避免再次失去平衡。
隔壁，埃米卡·奥卡福正用他那条内嵌着无形齿轮的左臂，艰难地与一片干硬得像石头的黑面包“搏斗”。
他不得不将面包抵在桌沿，像对待精密零件一样，用相对完好的右手配合着，一点点完成“进食”这个任务。
史蒂夫抹了把汗，下意识望向窗外，目光忽然定格——自家窗户的缝隙里，不知被哪位好心的风精灵，塞进了一张陌生的纸。
他疑惑地走过去，小心地展开。
与此同时，吃完面包的埃米卡推开吱呀作响的木门，准备再去碰碰那几乎不存在的运气，看看码头上有没有临时搬运的活计，即使他知道希望渺茫。
刚迈出几步，他的目光就被墙角一块石头下，那同样的纸张抓住了。
“……原铜指环工厂的员工……沃尔特工厂……重新点燃炉火……等待家人归来……”
类似的情景，在这片被遗忘的角落裡，在不同的窗前、墙角、门边，不断萌芽。
有人对此嗤之以鼻，嘲笑着“又是哪个傻瓜想来触碰这被诅咒之地”；
有人则充满忧虑，窃窃私语着“回去？谁知道那里面还藏着什么古老的噩梦”。
然而，对于那些正在绝望的泥沼中缓缓下沉的前铜指环工人们而言，这只是一道再简单不过的选择题：是在这里，继续沉默地滑向深渊？还是回到那个熟悉的地方……
第80章 老员工的新面试（第五更）
沃尔特工厂内。
影子蹲在车间门口，看着舒书指挥几只灰鼠，将当铺带回来的十几个腹语娃娃摆放在车间角落的几个工作台和箱子上。
它圆溜溜的猫眼里充满了大大的问号。(?_?？)
“喵呜？（老板，你把这些娃娃搬出来干嘛？是要开茶话会吗？）”影子甩了甩尾巴，表达着疑惑。
舒书正把一个娃娃摆成仿佛正在操作台前工作的姿势，头也不回，神秘兮兮地回答：“待会儿要是有人来应聘，要让他们觉得，咱们工厂已经热火朝天，到处是人啦。”
影子更困惑了，它跳上一个箱子，看着下面那些造型各异但依旧显得僵硬的娃娃。
“喵呜……（这些娃娃全用上，看起来也没几个人吧？而且它们都不会动……老板你到底想干嘛？）”
话音刚落，工厂紧闭的大门外，就传来了一阵窸窸窣窣、犹豫不决的脚步声，紧接着，隐约的讨论声透过大门传了进来：
“是这里吗？沃尔特工厂……真的有人接手了？”
“门上挂着新牌子……可里面怎么静悄悄的？”
“老天……我、我腿有点软，不敢进去了……”
听到外面的动静，舒书猫耳朵瞬间竖了起来，低声道：“演员就位，好戏开场~”
他立刻将那个用于伪装的胸针和写着“影子”名字的专属腹语娃娃丢给影子。
“快！让大家赶紧行动起来，汉斯，弗朗茨，回你们岗位，鼠鼠们，各就各位，我们要让外面的朋友相信，这里是一个充满活力、机器轰鸣、工人忙碌的快乐工厂。”
影子接过胸针和娃娃，瞬间明白了舒书的意图——这是要唱一出“空城计”，或者说，“满厂计”。
它立刻与等候在一旁的铁鞭和抬蛇鼠组合。
一阵细微的摩擦声后，身材高大、穿着西装的“埃德加·沃尔特”站了起来。
汉斯看着“埃德加·沃尔特”成型，兴奋地扭动过来，也想加入伪装行列：“嘶哈！我也要扮两脚兽。”
“埃德加·沃尔特”一巴掌拍在汉斯试图凑过来的大脑袋上，“我现在有娃娃可以说话。汉斯，你的任务是去车间里，当喇叭！”
汉斯委屈地缩回脑袋：(???)“嘶~喇叭？”
“对！”舒书跳过来，爪子指向车间深处，“用你的大嗓门，模仿人来人往的动静，吆喝声，交谈声，指挥搬运的声音，越热闹越好，弗朗茨，你也去，配合汉斯。”
“嘶？”汉斯巨大的脑袋歪了歪，显得有些茫然，但随即兴奋起来，“嘶哈！这个好玩！”
它立刻鼓起胸腔，发出一连串低沉的嗡鸣，模仿着远处人群的背景噪音。
接着，它又刻意提高了音量，发出几个短促、响亮的音节，像是工头在喊话：
“这边！材料堆这边！手脚都利索点！”
“快！快！快！产线不能停！”
弗朗茨被汉斯的“表演”带动，也扭动着身躯，用尾巴拍打着地面打出节拍，然后憋着气，发出另一种较为尖细、语速更快的声音，模仿着工人间的交谈和应答：
“知道了知道了！”
“小心点！别碰歪了！”
“这箱放哪里？”
两条蛇的“人声”虽然古怪，语调僵硬，词汇简单重复，但混合在一起，加上它们卖力制造的嘈杂背景音，竟然真的营造出一种车间里有不少工人在沟通、忙碌的错觉。
其他的动物员工们也迅速行动起来。
车间里瞬间“活”了过来。
灰鼠们飞快地窜上各自的工位，小爪子握住操作杆，装模作样地拉动，配合着汉斯和弗朗茨制造出的“人声鼎沸”，让几台机器象征性转起来，发出规律的轰鸣。
大狸和老烟枪则一本正经地蹲在质检台前。
大狸将自己的爪子塞进了专属腹语娃娃的背后操控洞，娃娃的嘴巴随着它心中所想，偶尔发出“角度偏差”、“刃口需返工”等清晰但语调平淡的人声，增添专业氛围。
舒书则跳上最高的那台冲压机顶部，猫眼俯瞰着整个“演出”现场，尾巴尖微微摆动，随时准备提醒哪里需要加强“表演”。
一切准备就绪，“埃德加·沃尔特”迈着沉稳的步伐，走向工厂大门，今日当班的两条保安犬，巴克和铁爪，忠实地跟在他两侧，昂首挺胸，努力做出威慑姿态。
“埃德加·沃尔特”用力拉开了沉重的大门。
门外，站着二十来名衣衫褴褛、面色惶恐不安的男男女女。
他们大多身体带着不同程度的异化痕迹……站在最前面的，是脖颈后有着明显肉瘤、脸色苍白的史蒂夫·汤姆森。
“你们是来应聘的吗？进来吧。”“埃德加·沃尔特”的声音平和而不失威严。
工人们面面相觑，有些迟疑。
史蒂夫·汤姆森深吸一口气，第一个迈步走进了工厂：“是、是的，先生，我们是来应聘的。”
其他人见状，也陆陆续续，带着忐忑跟了进来。
他们此刻站在门廊内侧，车间里传出的声音更加清晰了——
机器有节奏的轰鸣、“工头”的吆喝、“工人”们此起彼伏的应答，甚至还有严谨的质检指令……
这一切混杂在一起，构成了一幅工厂正在紧张生产的画卷，只是隔着一堵墙，暂时还看不到画卷里的具体人物。
“埃德加·沃尔特”没有让他们在原地停留太久，转向通往仓库区的通道：“车间正在赶工，不便打扰。请跟我来，我们找个安静的地方详谈。”
工人们下意识地跟着他移动，耳朵却还不由自主地捕捉着从身后车间门缝里漏出的“生产交响乐”……
这工厂，似乎真的在运作，而且……氛围还不错？
“埃德加·沃尔特”带着他们穿过通道，来到了后方相对安静空旷的仓库区。
“好了，”“埃德加·沃尔特”停下脚步，转向这群前员工，声音在空旷的仓库里回荡，“首先，我需要确认一下，你们当中，有没有不是原来铜指环工厂的人？”
工人们互相看了看，没有人举手。
“很好，”“埃德加·沃尔特”满意地点了点头，“找大家回来呢，没有别的意思，就是希望借助你们熟练的技术和经验，让这座工厂尽快恢复往日的生机与光彩。”
这时，埃米卡·奥卡福鼓起勇气，举起了他那条内嵌无形齿轮的左臂，声音苦涩：“先生，您……您确定，凭我们现在这个样子，还能胜任工作吗？”
“埃德加·沃尔特”淡然回应：“为什么不能呢？你们都很熟悉这里的机器，操作流程也印在脑子里。动作或许会比以前缓慢一点，但这不重要。最重要的是——”
他顿了顿，娃娃的声音带上了一丝“无奈”：“除了你们之外，我很难找到不害怕、不忌讳咱们工厂‘过去’的人来工作了。”
这话像一根针，刺中了所有人心底的隐痛。
他们面面相觑，脸上露出复杂的神色，他们不是不害怕，只是无路可走。
与其在家里烂死、饿死，不如来这熟悉又陌生的地方拼一把，或许还有一线生机。
史蒂夫·汤姆森犹豫了一下，还是问出了心中的疑惑：“先生，刚刚我们进来时……听到车间里好像已经很忙碌了？”
“埃德加·沃尔特”语气带着一丝“感慨”：“胆子大的人总还是有的，只是非常少，目前只有一个小班组在调试和维护部分机器，后续的大规模生产，还需要倚仗各位。”
这个解释勉强说得通，工人们脸上的疑虑稍减，又陆续问了几个关于工钱、工时的问题后，大家算是暂时统一了思想——留下来试试。
“很好，”“埃德加·沃尔特”见状，不再多言，直接引领着这群前员工，走进了旁边一个相对空闲、但设备齐全的车间，那个曾经制造剪刀的车间。
工人们踏入熟悉的场地，目光扫过那些蒙尘但依旧熟悉的机器和工具，眼中不禁流露出一丝复杂的情感，混杂着怀念与对自身现状的苦涩。
“在正式录用前，”“埃德加·沃尔特”淡淡说，“请大家合作，试运行一次完整的制作流程，就当是面试了。”
第81章 这下算是成了一半（第六更）
工人们看着熟悉的机器和工具，眼中重新焕发出光彩。
他们彼此看了看，不用过多言语，便自发地走向那些熟悉又陌生的工位。
车间一角的蒸汽驱动切断机率先发出沉闷的轰鸣，打破了凝固的空气。
一名左臂不自然弯曲的工人，用他尚算稳定的右手，将一根碳钢条精准地送入机器卡槽，身旁的同伴几乎同时扳动了阀门——
咔嚓！
干净利落的脆响，钢条应声而断，断面平整得如同尺子量过。
那截刚刚成型的钢坯还带着金属的冷硬，立刻被铁钳夹起，送入熊熊炉火。
很快，它被烧得通红，埃米卡·奥卡福咬紧牙关，依靠他完好的右手和身体协作，将这炽热的材料迅速转移至专用的锻打模具内。
他刚退开半步，“轰！轰！”小型蒸汽锤那富有节奏的沉重撞击便接踵而至，灼热的火星从模具边缘疯狂迸溅出来。
在巨大的压力下，通红的钢条迅速屈服，被塑造成剪刀单刃的雏形。
锻打声还未完全消散，炽热的刃胚已被迅速移交给一位鬓角花白的老工人。
他眼神专注，紧紧盯着刃体上流淌的色彩变化，当时机恰到好处，他手腕沉稳一抖。
刺啦~~
通红的钢刃浸入盐水冷却池，瞬间爆发出大量翻滚的白色蒸汽，夹杂着尖锐的淬火声，最终定格为坚硬与韧性的微妙平衡。
淬火的余音尚在空气中震颤，史蒂夫·汤姆森已经小心翼翼将冷却后的单刃工件固定在钻床上。
他极力控制着因脖颈后肉瘤而时常失衡的身体，深吸一口气，才稳稳地握上摇柄。
嗡……
手摇式多轴钻床平稳启动，钻头旋转着落下，在手柄部精确地钻出孔洞，细碎的铁屑如同黑色的雪粉，簌簌飘落。
旁边，砂轮修整器也发出持续的摩擦声，快速打磨掉边缘所有毛刺，让工件的轮廓变得光滑而规整。
接下来是组装与调试的舞台。
工人们将两片刃叶通过铁轴小心连接，轴铆接机轻巧地一压，便将连接处牢牢固定。
随后，有人拿起一张标准厚度的纸条，“唰”的一声轻响，纸条被剪断，他们仔细感受着开合间的力度，用工具微调着铆钉的松紧，直到每一把剪刀都达到那种恰到好处的顺滑。
最后，剪刀流转到打磨抛光区。
在高速旋转的抛光布轮下，刃口变得寒光凛冽，映照出工人们汗湿而专注的脸庞，整个剪刀也焕发出一种内敛而锐利的光泽。