那个年轻人，很可能就是“铜指环”工厂的员工，那块怀表，无论是他捡到的、偷来的、还是别的什么方式得到的，源头极有可能指向那座工厂。
但【康斯坦丁】那身装扮太过于招摇。
他需要的是潜入敌营的细作，而不是一个扛着驱魔招牌开无双的猛男。
舒书瞬间有了决断。
“大花！”他扭头朝里间喊道。
三花猫立刻像个小炮弹一样冲了出来，兴奋地在他脚边转圈：“喵嗷？”（老板老板，有事吗？）
“交给你一个重要任务，”舒书用爪子拍了拍柜台，语气郑重，“今天你暂时接替托弗，担任前台接待。”
他伸出一根爪子，开始第一条指示：“要像托弗一样，对客人要礼貌，要‘喵~’得甜一点，知道吗？声音要软，要嗲，务必让客人沉醉在我们当铺神秘又亲切的氛围里，心甘情愿掏钱。”
接着，第二根爪子伸出来：“收东西看价钱的时候机灵点，拿不准的，就吱声问汤姆或者杰瑞，别自己瞎做主。”他特意强调了最后一句，目光严肃。
然后，第三根爪子也弹了出来，几乎要戳到大花的小鼻子：“绝对、绝对不准再随便把奇奇怪怪的东西往里收，尤其是像昨天那种会自己蹦迪的怀表，再收错，扣光你本月小鱼干。”
最后，他几乎是用痛心疾首的语气补充道，尾巴尖都不赞同地甩动着：“最重要的是——”
他顿了顿，确保大花竖起耳朵全神贯注。
“不准追自己尾巴玩，更不准把灰尘弄得到处都是，我们是做生意的，要有格调！保持基本整洁，听到没？”
大花：“喵！喵呜！”（保证完成任务！）
虽然听起来要求很多，但它会努力的，为了小鱼干！
“托弗，”舒书转向一脸懵逼的英短猫，“你带上汉斯当保镖，再点两个机灵点的鼠小弟，现在就去东区运河那边的‘铜指环’机械加工厂附近。”
“找到昨天来当怀表的那个年轻工人，确认他是不是那家厂的员工，如果能打听出那块表从哪来的，最好不过，注意安全，别被人类抓住。”
托弗立刻坐直了身体，眼神变得专注起来：“喵！（老板您放心，找路盯梢我最在行了！）”
“汉斯！”舒书叫道。
盘在门框上的汉斯立刻滑了出来，嘶嘶地吐着信子：“嘶~老板啥事？”
舒书对它说：“你的主要任务是保护它们，遇到危险优先带它们跑，明白吗？”
“明白，老板，回来记得请我吃鸡腿，”
舒书看着它们，忍不住叮嘱：“安全第一，遇到任何不对劲，立刻撤，听到没？”
“喵/吱/嘶！（明白！）”
看着托弗小队消失在雾气中，舒书用爪子挠了挠耳朵，尽管托弗很机灵，汉斯也足够强壮，但那块怀表的邪门程度让他心有余悸，总觉得不够稳妥。
“不行，光靠它们不够。”舒书停下脚步，唤来他的精英行动队。
这是舒书麾下最早跟着他“创业”的老员工，上次去莉莉家驱魔，它们出了大力气，黑猫影子，蟒蛇铁鞭，以及两只擅长扛着东西跑路的灰鼠。
早期没被教会收编时，第八号当铺的“第一桶金”全靠它们扮演“恶灵”吓唬那些富豪，再由【康斯坦丁】“驱魔”挣来的，堪称元老级功臣，如今它们更多负责扮演人类采买物资。
这支小小的“精英行动队”迅速聚集到舒书面前，安静地等待指令。
“暗中跟着托弗它们，”舒书用爪子指了指东区的方向，“除非有危险，否则别露面，见机行事。”
很快，几道黑影悄无声息地滑出后门，融入浓雾，速度远比托弗的小队要快。
安排好后手，舒书的心稍微安定了一些，他跳回柜台，目光再次落在那份薄薄的文件夹上。
“铜指环的废料……”他咀嚼着这个词，猫眼里闪烁着思索的光芒，“这问号打得，真是令猫在意……”
那座工厂内部，或者其处理的东西，是否本身就是这一系列机械异常的源头？
时间在等待中缓慢流逝。
柜台后，大花努力模仿着托弗优雅招财的模样。
每当客人进门，它便夹起嗓子发出甜腻的“喵~~”声，笨拙地摆动爪子，有次险些从柜台栽下，这番努力却意外讨喜，竟成功完成了几笔小额交易。
舒书趴在里间软垫上，始终保持警惕。
天色渐暗，旧物街煤气灯次第亮起时，后门响起窸窸窣窣的声音。
舒书瞬间睁眼窜至门边，托弗银灰皮毛沾着煤灰，汉斯随后滑入，两只灰鼠小弟也安然无恙地鱼贯而入。
不久后，精英行动队也作无事人般回来。
“怎么样？”舒书迫不及待地问。
托弗“喵”了一声，甩了甩脑袋，开始汇报：“喵呜。”（老板，确认了，那个年轻人确实是“铜指环”厂的工人，我听到有人叫他达米安。）
“关于那块怀表呢？听到什么风声没？”
“喵呜。”
“吱吱。”
“没有。”
托弗和蛇鼠们互相看了看，都摇了摇头：（没有，我们守到换班，也没听他和别人提起怀表的事。）
舒书皱起了眉头，“啧，嘴还挺严？还是说那家伙根本不知道那表有多邪门？”
这时，另一只看起来格外机灵的灰鼠忽然举起小爪子，急切叫起来：“吱吱！”（但是老板！我们发现了一个很重要的事情！）
“什么？”舒书立刻看向它。
灰鼠：“吱吱。”（我们在工厂办公区的窗户外面偷看的时候，看到那个女孩的父亲了，就是那个莉莉小姐的父亲。）
舒书愣住了：“康纳？莉莉的父亲？你确定没看错？”
灰鼠用力点头：“吱吱！”（确定！他在一个单独的房间里，桌子上有很多纸，和汤姆、杰瑞做的事情差不多，他还管理别人干活。）
和汤姆、杰瑞做的事差不多？管理账目？
第7章 忽悠一下小女孩
舒书的猫眼眯了起来，尾巴无意识拍打着地面。
“好家伙，剧情线这就串起来了。”
莉莉被恶灵缠身，痛苦不堪，而她的父亲，恰恰就在一个可能流出被诅咒机械物的地方工作。
这两者之间，真的毫无关联吗？
但为什么恶灵直接找上了远离工厂的莉莉，而不是身处其中的康纳？
看康纳之前的态度，他显然对“驱魔”这一套深恶痛绝，一副‘我是唯物主义钢铁战士’的德行，这不像是亲身经历过工厂异常的人该有的反应。
难道工厂目前是“安全”的？那枚怀表只是个意外流出的孤立物品？可系统明确标注了“事件：机械异变”，奖励还如此丰厚，绝不可能只是一块怀表那么简单。
“绝对有猫腻！”舒书低声嘟囔，用爪子挠了挠耳朵，“哪有这么巧的事。”
必须对康纳·霍华德进行更深入的调查。
还没等舒书制定出详细的调查计划，一个意想不到的“突破口”自己送上了门......
傍晚时分，两只负责后勤的胖灰鼠吭哧吭哧拖着一个小垃圾桶从后门溜出去，准备将一天的垃圾倒入街角的大收集桶。
没多久，它们就慌里慌张跑了回来，冲到舒书面前，激动地比划着：“吱吱！吱吱吱！”（老板！外面！那个女孩！鬼鬼祟祟的！在看我们房子！）
“女孩？哪个女孩？”舒书立刻警觉起来。
“吱！！”（就是那个！之前做噩梦的！莉莉！）
莉莉？她在当铺外面？
舒书瞬间来了精神，猫眼里闪过一丝精光，「正想着怎么调查她爹，这闺女就自己送上门了？真是瞌睡来了送枕头！」
他立刻意识到，这是一个绝佳的、可以深入“铜指环”工厂内部的活体情报源。
“精英行动队！”舒书低吼一声，语气中带着一丝兴奋。
黑猫“影子”、蟒蛇“铁鞭”和两只强壮的灰鼠立刻聚集到他身边。
“绕到她后面去，确保没有其他人注意到她，也别让她真的跑了。”舒书迅速下令，“我去会会这位好奇心旺盛的‘小客户’，给她指条‘明路’。”
精英小队领命，如同几道阴影般悄无声息地从后门滑出，融入迷雾。
舒书则快速跳进里间，蟒蛇和灰鼠们熟练地钻入风衣内部，撑起【康斯坦丁】高大的骨架。
他深吸一口气，调整了一下嗓音，推开了当铺的前门。
门上的铜铃发出清脆的响声。
正偷偷观察当铺的莉莉被这突如其来的动静吓了一跳，像只受惊的小兔子般猛地转过身，脸上闪过一丝慌乱。
【康斯坦丁】高大的身影站在门内，昏暗的光线从他身后透出，几乎瞬间就锁定了莉莉的身影。
“莉莉·霍华德小姐，”低沉柔和的声音透过面罩传出，听不出情绪，“傍晚时分在雾气中徘徊，是还有什么困扰未曾解决吗？还是说……旧物街的风景突然变得格外引人入胜？”
莉莉的脸瞬间涨红了，手指紧张地绞着披肩的流苏：“康…康斯坦丁先生，晚上好……我……我只是……”她支支吾吾，眼神躲闪。
【康斯坦丁】静静看着她，并不催促，这种沉默反而给了莉莉更大的压力。
终于，她抬起头，眼神里带着强烈好奇：“康斯坦丁先生，那天晚上，在我房间里……我好像……好像看到……”
她犹豫了一下，似乎在斟酌用词，“……看到您的风衣下面，有一条尾巴？像猫的尾巴？”
风衣下的舒书心里咯噔一下，暗骂一声：「卧槽！当时玩嗨了，动作太大露馅了？」
但【康斯坦丁】的外表却看不出丝毫波动，他甚至发出了一声极轻的笑声，仿佛是听到了什么有趣的孩子话。
“有趣的观察，莉莉小姐，经历巨大的恐惧后，人的感官有时会变得异常敏锐，但也可能会将一些潜意识的意象投射到现实。”他语气平稳，开始一本正经地胡说八道。
“你一直很信任大花，不是吗？在你的潜意识里，猫代表着安全和庇护，所以，或许是你的大脑，在那一刻，选择以这种方式来让你感到安心。”
他顿了顿，继续道：“而且，这并非错觉，大花那晚确实出力很大，它的陪伴和呼噜声是建立连接、安抚你精神的关键，你‘感觉’到它的存在，这很正常。”
这番解释合情合理，既承认了“感觉”的真实性，又将其归结于心理投射和真实存在的猫，完美地掩盖了舒书本人的物种真相。
莉莉脸上的疑惑稍稍褪去，似乎被这个说法说服了，但眼底那丝探究并未完全消失。
“不过，莉莉小姐，你这份对细节的观察力和追根究底的精神，倒让我想起了一些喜欢破解谜题的人。”舒书趁热打铁，决定将她的好奇心引导到更“有用”的方向。
“既然你这么喜欢‘侦探游戏’，而我这里恰好有一个小小的、需要留意的‘情况’，不知道你是否愿意帮我一个小忙？”
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，之前的紧张和尴尬一扫而空：“真的吗？康斯坦丁先生！我愿意！是什么事情？”
【康斯坦丁】微微向前倾身，声音充满诱惑：“可能会和某些不寻常的‘机械’小玩意有关，甚至……可能和纠缠过你的那种‘东西’……有点遥远的关联哦。”
听到“那种东西”，莉莉的脸色微微白了一下，但她深吸一口气，眼神迅速变得坚定起来，用力点了点头：“没问题的，康斯坦丁先生，请告诉我该怎么做。”
看着女孩眼中混合着恐惧与勇敢的光芒，风衣下的舒书，嘴角咧开。
「嘿嘿，上钩了！免费内应，get！」
【康斯坦丁】对莉莉表现出的勇气表示赞赏：“勇敢的选择，莉莉小姐，但记住，这并非孩童的游戏，你需要保持绝对的警惕和谨慎。”
“你的首要任务，是观察。专注观察你的父亲，康纳·霍华德先生。”
莉莉惊讶地睁大了眼睛：“我父亲？可是……”
“并非怀疑他，”【康斯坦丁】打断她，语气缓和了些许，“而是通过他，了解他工作的地方——‘铜指环’工厂。你父亲是那里的会计，对吗？”
莉莉点了点头。
“很好。我需要你留意，他是否异常焦虑？是否在梦呓或抱怨中，透露出工厂的怪事…比如机器故障、零件异常，或者工人们私下流传的、关于‘齿轮’或‘污染’的传闻？”