“吱吱！（支持老板！）”
“喵！（有肉吃了！）”
就在当铺里间其乐融融，瓜分“小金库”时，彭斯男爵位于工厂附近的那所主宅，正笼罩在一片愁云惨雾之中。
男爵夫人一大早被仆人的紧急消息从主宅召来，看到的是瘫在卧室角落、对着空气喃喃自语的丈夫，以及被清空的保险柜，双重打击让她几乎晕厥。
“奥利弗！我的天哪！这到底是怎么回事？！”她扑到丈夫身边，试图唤醒他。
“魔鬼……工厂的魔鬼来了……它们拿走了我的钱……还要我的命……”彭斯男爵眼神涣散，死死攥着夫人的手臂，指甲几乎嵌进她的肉里。
“卖掉！必须卖掉那个工厂！都是因为它……斯塔克来找我了……”
男爵夫人看着丈夫这副模样，心如刀绞，“奥利弗…我可怜的奥利弗…”她流着泪，轻轻抚摸丈夫的额头，却被男爵受惊般躲开。
不能再这样下去了，这个工厂就是一个诅咒，它已经快毁了这个家！
她猛地站起身，对侍立在一旁的管家吩咐道：“去！放出消息，铜指环工厂，我们卖了，无论什么价格，只要有人愿意接手，尽快脱手！”
“夫人，请冷静！”管家闻言，急忙上前一步，谨慎提醒。
“男爵阁下突遭变故，此事或许并非表面看来那么简单。就在刚才，主宅那边传来消息，侍卫长报告，昨夜夫人的卧室有被闯入的痕迹。”
他顿了顿，观察着夫人的脸色，“一些物品被翻动，虽然尚未清点损失，但这时间点未免太过巧合，我在想，是否有什么人，在刻意针对男爵阁下？”
管家的本意是提醒夫人，男爵的发疯和主宅的失窃可能都是人为的阴谋，需要谨慎调查，而非仓促处理产业。
然而，他的话听在已经杯弓蛇影的男爵夫人耳中，却完全是另一番意味。
主宅……世代居住的老宅，防守森严，竟然也遭了殃？而且偏偏是在奥利弗疯掉的同一晚？
一股彻骨的寒意瞬间从她的脊椎窜上头顶。
这不是巧合，绝不是人为的阴谋那么简单！这是那个工厂的诅咒，它就是恶毒的瘟疫，正从那个被污染的源头蔓延出来，先是吞噬了奥利弗的神智，现在又开始侵蚀他们的祖宅！
“不……你不明白……”男爵夫人声音颤抖，眼神因恐惧而放大，她指着窗外工厂的方向，仿佛那里潜伏着无形的怪物。
“你看不见吗？这不是人为的！这是那个东西……是那个工厂里的邪恶……它出来了，它缠上了奥利弗，现在又要来毁掉我们的一切，卖掉！必须立刻卖掉那个该死的工厂，只有彻底切断和它的联系，我们才能活命！快去！”
管家看着夫人失态的模样，知道再劝无用，只能在心中叹息。
“是，夫人。”他躬身应道，随即想起一事，作为尽职的仆人，他还是提供了最有效率的方案。
“如果要尽快出手，那位来自波士顿的埃德加·沃尔特先生，或许是合适的买家，他之前表现出对工业资产的兴趣，虽然出价有些低，但或许能最快达成交易。”
“沃尔特……好，就找他，你去谈，尽快，我只要结果！”男爵夫人此刻如同抓住救命稻草，只要能把工厂这个“诅咒之源”甩掉，价格早已无关紧要。
“明白，夫人。”管家不再多言，转身离去。
男爵夫人抱着失神的丈夫瘫软在椅子上。
……
彭斯男爵的临时住所，书房内。
“埃德加·沃尔特”先生应约前来，只见到了面色凝重但努力维持镇定的男爵夫人和管家，空气中弥漫着一丝若有若无的草药和熏香味道，楼上隐约传来压抑的呜咽。
“沃尔特先生，感谢您前来。”男爵夫人声音有些沙哑，带着刻意维持的礼节性微笑，但眼底的焦虑和疲惫难以完全掩饰。
“想必管家已经向您转达了我们的意向，由于一些家族内部的原因，我们急需现金，因此决定出售铜指环工厂。”
管家在一旁补充道，语气谨慎：“是的，沃尔特先生，夫人全权处理此事，您之前与男爵阁下商谈过此事，因此优先询问您的意向，价格方面，我们可以接受六百金镑，整体转让。”
“埃德加·沃尔特”露出惊讶之色：“六百金镑？夫人，请原谅我的惊讶。这个价格与彭斯男爵此前坚持的底线相去甚远，我必须承认，这让我感到有些意外，毕竟…”
他略作停顿，“男爵阁下之前对工厂的价值抱有极大的信心，能否冒昧地问一句，是发生了什么新的情况，促使您做出如此……果断的决定？”
男爵夫人的笑容僵硬了一瞬，她下意识地瞥了一眼天花板，那里又传来一声模糊的啜泣，她迅速收回目光，声音更低了些，带着一丝颤抖。
“男爵……他突发急症，需要静养和一笔不小的开销，我们决定收缩部分产业，集中资源...我们希望能尽快完成交易。”
“埃德加·沃尔特”沉吟片刻，手指轻轻敲击着座椅扶手，这个解释听起来合情合理，而那来自楼上的声音无疑为她的说辞增添了注脚。
“我明白了，夫人。”他没有再继续深究男爵的“急症”。
“对于男爵阁下的健康状况，我深表遗憾，既然如此，我也不再赘言，六百金镑，这确实是一个无法拒绝的价格，我接受这个条件，收购铜指环工厂的全部产权。”
他顿了顿，继续说道：“当然，作为交易的前提，我需要确认产权文件的完整与清晰。”
“文件绝对没有问题！”男爵夫人立刻保证，示意管家将文件递上。
“埃德加·沃尔特”仔细翻阅着文件，片刻后，他点了点头，将文件轻轻放在桌上，“文件没有问题。”
随后，他将脚边一个看起来颇为沉重的皮质手提箱提到桌上，打开卡扣，里面是码放整齐的金币与纸钞，他取出六百金镑放在桌上：“这里是六百金镑现金，夫人可以清点。”
男爵夫人眼中闪过一丝近乎解脱的光芒，她几乎是抢过管家手中的笔，就要在文件上签字。
就在这时，书房的门被轻轻推开……
第49章 工厂我拿定了，耶稣来了都挡不住
德里克驱魔师站在那里，他似乎刚从楼上的卧室下来，身上还带着更浓郁的熏香气息，脸色平静，眼神却如同深潭。
他的目光扫过室内，定格在桌上的文件、敞开的现金箱以及男爵夫人手中那支蓄势待发的笔上。
“男爵夫人，”德里克语气平和，“男爵阁下的情况暂时稳定了，但灵魂的躁动非比寻常，需要持续的宁静。”
他转向“埃德加·沃尔特”，带着审视，“看来，我打扰了重要的时刻？”
男爵夫人的脸色瞬间变得惨白，握着笔的手僵在半空。
“德里克神父，”管家连忙上前，带着些许敬畏，“我们正在处理一些紧急的产业事务，以便为男爵阁下筹措……”
“在灵魂的风暴尚未完全平息之前，过于仓促的决定或许并非明智之举。”
德里克打断了他，缓步上前，目光落在“埃德加·沃尔特”身上，“沃尔特先生，您的效率令人惊叹，如此巨额的现金，如此迅速的决断，尤其是在主人家庭遭遇如此变故之时。”
“埃德加·沃尔特”脸上保持商业式微笑，不卑不亢：“神父，机会与风险并存，男爵夫人表明了急切的需求，而我恰好有能力满足。商业的本质即是如此，各取所需。”
他轻轻拍了拍装满现金的箱子，“现金，代表着诚意，也代表着效率。”
“诚意……”德里克咀嚼着这个词，嘴角泛起一丝毫无温度的弧度，眼神却更加深邃，“希望您这份‘诚意’所换来的资产，不会在未来给您带来超出预期的‘麻烦’。”
气氛骤然紧绷，楼上的呜咽声似乎也消失了。
男爵夫人看着对峙的两人，又想到楼上疯癫的丈夫、失窃的主宅，巨大的压力让她彻底失控。
“够了！”她歇斯底里地尖叫起来，不管不顾地在那份文件上潦草地签下自己的名字，然后将笔一扔，将桌上那一沓沓钞票紧紧搂在胸前，塞进自己随身带来的钱袋里。
“交易完成了，工厂是您的了，文件您拿走！”她转而对着德里克哭喊：“神父！救救我的丈夫，求您驱走那些邪恶的东西！”
德里克深深地看了一眼“埃德加·沃尔特”，那眼神冰冷而锐利，却没有再阻止，只是将目光重新投向男爵夫人，声音低沉：“我会尽力，夫人。”
“夫人，祝男爵阁下早日康复。告辞。”
“埃德加·沃尔特”将那份产权文件仔细收好，转向侍立一旁的管家，语气平和。
“明天上午九点，我会在市政厅产权登记处等候，届时，还需要您携带必要的印鉴和辅助文件，完成最后的登记过户手续，我想，您明天一定不会爽约的，是吧？”
管家躬身回应：“当然，沃尔特先生，一切都会准备妥当，明天市政厅见。”
“埃德加·沃尔特”这才礼貌地欠身：“夫人，祝男爵阁下早日康复。告辞。”
他提起手提箱，转身离去，步伐稳定，他能清晰感受到背后德里克那道冰冷的视线，如影随形，直至走出大门。
德里克收回目光，转向仍在啜泣的男爵夫人：“夫人，主的仁慈会庇护他的子民。”
管家引着德里克下楼离开。
……
旧物街，第八号当铺。
外间柜台，莉莉努力适应着内勤工作，羽毛笔在账册上飞快记录，几乎没停过。
一位完成交易的工人刚离开，紧接着又有一位穿着褪色裙装的妇人，小心翼翼从怀里掏出一枚银质胸针，递到柜台前。
莉莉接过胸针，下意识侧过头，想向“老员工”寻求一点确认或提示。
“托弗，你看这个……”
英短猫维持着标准的招财猫蹲姿，喉咙里发出职业化的细软“喵~”声，尾巴尖晃动了一下，但那双圆眼里写满了连轴转后的疲惫与放空，对周遭一切充耳不闻。
莉莉看着托弗那明显只想安静当个摆设的样子，明智地闭上了嘴，将那枚胸针放上履带，按下按钮，履带载着怀表穿过隔帘，消失在里间。
里间，舒书趴在他的豪华猫窝顶上，下方地毯上，一群毛茸茸、滑溜溜的员工围坐一圈，正在进行一场严肃的战后分析会。
“吱吱！吱吱吱！”（老板！我们干得漂亮！那胖子吓得屁滚尿流！）杰瑞兴奋地在一小堆金币上跳来跳去。
“嘶~没错没错！”汉斯晃着大脑袋，信子嘶嘶作响，“特别是老板最后带着我们去他老窝……嘶~那个搬东西的环节最爽了！亮晶晶！都是我们的了！”
“喵呜！（还有我！）”大花从舒书的猫窝后面钻出来，挺起毛茸茸的小胸脯，（我在那个鬼学校里可勇敢了！还帮莉莉打探消息！）
“喵~（你主要是被那个会长撸了吧。）”影子蹲在阴影里，无情地戳穿，换来大花一记毫无威慑力的猫猫拳和委屈的“咪呜”。
舒书看着底下闹哄哄的员工们，用尾巴尖敲了敲猫窝边缘，让大家安静。
“这次行动，大家确实干得不错。”他先是肯定了大家的功劳，猫眼里带着赞许。
“彭斯那胖子，本身心里就有鬼，工厂的异常没解决，压力就大，咱们再恰到好处地推他一把，他自然就崩溃了。”
他话锋一转，开始分析更深层的原因：“教会那边，法米恩那个老狐狸恐怕会以为咱们真是“不懂行”的外国佬，等麻烦再次爆发，他正好看戏捡便宜。”
“嘶~那咱们不是亏了？”汉斯傻乎乎地问。
“笨，咱们就是专门处理麻烦的！”舒书一爪子虚拍过去，汉斯吓得直缩脖子。
“现在工厂是咱们的了，维持着表面异常，咱们把真麻烦解决掉，咱们工厂正常运转，大把赚钱，拿到进入圈子的敲门砖，让法米恩那老狐狸自己个瞎捉摸去。”
他环视着底下这群毛茸茸、滑溜溜的员工，看着它们或兴奋、或茫然、或期待的眼神，尾巴尖愉悦地轻轻摆动。
“接下来，有几件要紧事。”舒书伸出爪子，隔空一点。
“第一，”
杰瑞和汤姆被一股无形的力量拎着左爪提溜了起来，在空中晃悠。
“吱？！（老板！）”
“喵嗷？（干嘛？）”
“你们两个，带上几个机灵点的，去把咱们的新工厂里里外外都摸清楚，除了那个大家伙，有多少机器还能转，库房里还剩下什么料，一堆废铁也得给我数明白了！”
杰瑞和汤姆在空中连连点头。
“吱吱！（明白！）”
“喵！（保证完成任务！）”
舒书爪子一松，两只小家伙轻巧落地。
“第二，”他的目光转向阴影中的影子，无形的力量轻轻托起了影子的前爪，影子冷静地“喵”了一声表示回应。
“明天，‘埃德加·沃尔特’需要再去一趟工厂，完成最后的交接手续，完事后，带着行动队，继续在工厂里制造点‘小动静’。”
舒书猫眼里闪过一丝狡黠，“要让偶尔路过的人觉得，这厂子邪性未除，免得有些不开眼的家伙太快就打它的主意。”
影子沉稳地点点头，前爪落下，尾巴尖晃了晃，表示领会。
“至于第三，”舒书收回爪子，然后郑重地抬起自己的右前爪，粉色的肉垫在灯光下显得格外醒目。
“维克多·海瑟里，那个把一切都变成齿轮的固执家伙……”