影子蹲坐在他面前，仔细地舔着爪子，然后用爪子抹了抹脸，完成了一套猫咪的清洁流程。
舒书又灌了几口水，顺了顺气，这才进入正题：“彭斯男爵那边，情况如何？”
影子放下爪子，尾巴尖轻轻摆动，开始汇报：“喵呜~~”
（我们按照计划，‘埃德加·沃尔特’第二次接触胖子时，向他展示我们查出来工厂可能存在一些‘不寻常的传闻’和历史遗留问题，试图以此作为压价的筹码。）
影子甩了甩尾巴，有些烦躁：“喵呜！”（那个胖子拿出了教会出具的‘净化完成’证明，咬死了价格不松口。）
“他要多少？”舒书问。
“喵呜嗷！”影子继续说。（有两套方案，直接买下整个厂子，需要5000金镑。如果我们只想入股，他坚持至少需要购买30%的股份，他可以给我们算600金镑。）
“狗屎！”舒书骂了一句，狠狠咬了一口新送上来的烙饼，“这死胖子是真敢要！既然他死要钱，那咱们就只能跟他玩点别的了。”
他猫眼里闪过一丝冷光，“教会能吓得斯塔克疯掉，咱们也想办法给彭斯这胖子紧紧弦，让他主动求着咱们低价接手。”
他三两口吃完饼，站了起来：“今晚我亲自带队，去给咱们尊贵的男爵先生，演一出‘恶灵来访’！”
……
是夜，彭斯男爵宅邸。
奥利弗·彭斯躺在柔软的四柱床上，白天与那位“沃尔特”先生谈判不顺的烦躁，以及对工厂那挥之不去的隐忧，让他辗转难眠。
就在他意识昏沉，即将被睡意俘获时——
叩…叩叩……
一声极其轻微，仿佛是指甲划过木头的脆响，从床底下传了出来。
彭斯男爵的眼皮颤动了一下，缓缓睁开，黑暗中，他眨了眨眼，试图驱散眼前的模糊，那声音很轻，很短促，几乎立刻就被房间里的寂静吞没了。
“是听错了？”他含糊地咕哝了一声，翻了个身，把脸埋进更柔软的枕头里，并未十分在意，这老宅子就算真发出点怪声，也算寻常。
叩叩…叩…
声音再次响起，这一次，更清晰了些，就是从床板下方传来的。
彭斯男爵维持着侧卧的姿势，呼吸不自觉地放缓，注意力全部集中到了耳朵上，不是幻听，确实有声音。
他轻轻咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下，房间里似乎变得更安静了，静得能听到自己逐渐加速的心跳声，壁炉余烬的光影在墙壁上晃动，此刻看来却有些张牙舞爪。
他慢慢转过身，平躺下来，眼睛在黑暗中警惕地扫视着，身体不自觉地有些僵硬，之前被刻意忽略的、关于工厂和那些“怪事”的念头，不受控制地钻进脑海。
“老鼠……肯定是老鼠……”他试图用这个理由安抚自己，但心底的不安却像滴入清水的墨汁，迅速扩散开来，他屏住呼吸，等待着。
叩！叩！叩！
清晰、有力、甚至带着点不耐烦的敲击声，第三次响起，这一次，近得仿佛就在他耳边！
彭斯男爵浑身的汗毛瞬间炸起，他倒抽了一口凉气，心脏像是被一只冰冷的手攥住，骤然缩紧，随即开始疯狂地跳动，撞击着他的胸腔。
他像一尊石雕般僵在床上，连指尖都因用力而微微颤抖，汗水从他额角滑落。
“谁……谁在那里？”他颤抖着声音问，音量低得几乎只有自己能听见。
回应他的，只有那持续不断的叩叩声，如同死亡的倒计时，敲打在他脆弱的神经上。
……
第二天，彭斯男爵顶着两个浓重的黑眼圈，精神濒临崩溃，天刚蒙蒙亮就冲进了教堂，语无伦次地诉说了昨晚那令人毛骨悚然的经历，几乎是跪地哀求教会派人前去驱魔。
恰巧，德里克驱魔师尚未离开这座城市，他受理了这位男爵的请求，决定随他一同返回宅邸查看，两人同乘一驾马车。
此刻，舒书正潜伏在彭斯男爵卧室窗帘的厚重褶皱形成的阴影里。
他捕捉到了远处马车驶近并停在门前的声响，紧接着，一股混合着熏香与某种独特气息，随风飘了进来。
舒书心中一凛，迅速从阴影中探出头，目光在黑暗中扫过，找到了同样隐藏在房间各处的员工——盘踞在床底的铁鞭、伪装成装饰品的汉斯，以及藏在衣柜顶部的影子。
他压低声音，发出短促的指令：“撤！”
同时，他的尾巴从窗帘后伸出，在空中画了一个代表“紧急撤离”的圈，指向事先规划好的的撤离路线。
接到指令的员工们如同训练有素的幽灵，立刻沿着预定路线悄无声息消失在房间的阴影中，舒书自己也一个轻盈的腾跃，落在地毯上，紧随其后。
几乎在舒书一行撤离后不到一分钟，德里克便在彭斯男爵的引领下踏入了卧室门廊。
他的脚步微微一顿，目光扫过房间，最终落在那厚重窗帘上，眉头微蹙。
德里克走进房间，仔细感应了一番，才对脸色惨白的彭斯男爵说道：“确实有恶灵残留的气息，但很微弱，并不强烈。”
他的目光骤然深邃，仿若深渊失去所有色彩，彭斯男爵浑身一颤，这恐惧甚至超过了昨晚的诡异声响，他记起了那些关于教会驱魔人的隐秘传闻——他们有时比邪祟更令人战栗。
德里克低声念诵咒语，眼中的异象逐渐消退。“此处的恶灵已然离去，或许……”他看着彭斯男爵惨白的脸上渗出冷汗，忽然停下话语。
德里克嘴角微扬：“看来，男爵阁下对我们有所了解。”
彭斯男爵艰难地咽了口唾沫，喉咙干涩得发痛，他用力摇了摇头：“不，不了解……只是，只是听说过一些传说。”
德里克伸手，轻轻拍了拍彭斯男爵僵硬的肩膀：“放心吧，我们对您这样忠实的信徒，十分友善。”
这话有个潜台词，不言而喻——换言之，如果不忠实，那就是另一个模样了。
彭斯男爵吓得一哆嗦，扯出一个比哭还难看的笑容，几乎要瘫软在地：“多，多谢德里克神父。”
“纠缠你的恶灵，并非工厂那个东西，威胁性不大。”德里克收回手，语气恢复平淡，“在我离开这座城市之前，会帮你处理掉的。”
彭斯男爵此刻只剩下连连点头的份：“是，是，按您说得来，一切都拜托您了。”
第46章 哎，怎么又疯了…
是夜，万籁俱寂。
彭斯男爵躺在床上，尽管德里克驱魔师已经在他的卧室周围布置了一些圣徽和熏香，但他紧绷的神经并未真正放松。
白天德里克那深邃黑暗的眼神和隐含威胁的话语，如同梦魇般在他脑中反复回响。
“滴答……滴答……”
细微的水声，从连接着卧室的私人盥洗室里传了出来。
彭斯男爵以为是哪里的管道没有关紧，他强迫自己闭上眼，但那“滴答”声却越来越清晰，越来越有规律，持续不断地滴落在他已然脆弱不堪的神经上。
他烦躁地用枕头捂住耳朵，但毫无用处，那声音仿佛能穿透一切阻碍，直接钻进他的脑髓。
终于，他忍无可忍，赤脚踩上冰冷的地板，拧亮床头柜上的煤油灯，端着它走向盥洗室，他必须亲自去确认，否则今晚别想有片刻安宁。
盥洗室的门虚掩着，里面一片漆黑，他颤抖着手推开门，煤油灯的光线摇曳着投入黑暗，勉强照亮内部。
然而，“滴答”声依旧在持续。
彭斯男爵的呼吸急促起来，豆大的汗珠从额角滑落，他端着灯，光线因他手臂的颤抖而晃动，他的目光顺着声音，看向房间角落的浴缸，浴缸的帘子被拉上了一半。
他屏住呼吸，一步一步挪过去，猛地拉开了浴帘——
空的。
浴缸里干干净净，什么都没有。
但“滴答”声却更响了，仿佛就在他耳边。
他惊恐地抬头，煤油灯的光线上移，只见浴缸正上方的天花板上，不知何时，凝结了一小片深色的水渍，一颗浑浊的水珠正慢慢汇聚，最终，“滴答”一声，落在干燥的浴缸底部。
就在水珠落下的瞬间，彭斯男爵眼角的余光似乎瞥见，那团湿痕中，倒映出的不再是煤油灯的光，而是一张扭曲、惨白、带着油污的人脸，正对着他无声地狞笑。
“啊！！！”
他凄厉尖叫，煤油灯差点脱手，他连滚带爬逃出盥洗室，摔在卧室地毯上，灯油泼洒出来，火焰骤然窜高，又被他慌乱扑灭，他蜷缩在黑暗中，双手死死抱住脑袋，浑身筛糠般抖动。
“不是我逼你的……斯塔克……是你自己蠢……”
他语无伦次地哭喊，斯塔克那张失去工厂时绝望而怨恨的脸，与德里克那双深渊黑暗的眼神，还有刚才浴缸倒影中扭曲的脸孔，全部交织在一起，将他最后的理智彻底撕碎。
“我把钱还你……别来找我……”
他像是疯了一样，爬到床头柜前，胡乱地打开抽屉，将里面所有的现金、珠宝首饰都掏了出来，扔得满地都是，仿佛这样就能买回自己的安宁。
彭斯男爵瘫在散落的珠宝和纸币中，眼神涣散，嘴里反复念叨着毫无逻辑的呓语，时而哀求，时而咒骂，时而发出神经质的尖笑。
隐匿在阴影中的舒书探出头，猫眼在黑暗中闪烁着幽光，仔细观察着男爵的状态。
“喵的，这就疯了？”舒书撇了撇嘴，尾巴尖嫌弃地甩了甩，“真不经吓，还以为能多玩会儿呢。”
他跳下藏身的柜顶，落地无声，随着他的动作，房间各处的阴影开始蠕动。
盘在吊灯上的铁鞭如同黑色的水流般滑下；
伪装成装饰花纹的弗朗茨与汉斯从墙纸上剥离；
几只灰鼠从地毯边缘和家具缝隙中悄无声息地钻出；
影子则如同真正的影子，从门缝下融入了房间。
“嘶~老板，他好像坏掉了。”汉斯蠕动着靠近，巨大的脑袋歪了歪，看着地上神志不清的男爵。
“坏了就坏了，正好方便我们干活。”舒书迈着优雅的猫步，先把地上散落的钱币收拾了，接着走到卧室墙角一个嵌入墙壁的厚重铁柜前，那是彭斯男爵的保险柜。
“弗朗茨，汉斯，搞定它。”
“看我们的！”
两条仓库蛇立刻游弋过去，装模作样地研究起锁孔。
汉斯煞有介事地晃着脑袋：“嘶~左边三圈……感觉需要点技巧……”
弗朗茨配合着扭动身躯：“嘶~~右边两圈半……这锁芯结构挺复杂啊……）”
舒书看着这两条戏精蛇，抬起爪子敲自己的额头，「喵的，这俩蠢货！明明用的是技能，偏要装作自己真会开锁。」
“是这样吗？”汉斯和弗朗茨对视一眼，用力点头，达成了共识。
接着，只见弗朗茨用尾巴尖轻轻点在锁孔上，一股微不可查的能量波动闪过——
咔哒。
保险柜的门被汉斯用脑袋顶开，里面只有便于取用的现金、黄澄澄的金币以及一些镶嵌着宝石的首饰，在黑暗中折射着诱人的光泽。
“吱吱！（发财了！）”一只灰鼠忍不住激动地叫了一声，被旁边的同伴用尾巴抽了一下。
“吱！（小声点！）”
舒书略作思考便明白了，这地方应该是彭斯男爵为了方便管理工厂刚置办的，存放一些便于急用的物资，这倒是方便了他。
“很好，都是硬通货。融了重铸，谁也查不到咱们头上，大家动作快点，能搬多少搬多少！”
员工们立刻行动起来。
灰鼠们发挥体型优势，两只一组，用尾巴巧妙地缠绕住金币串，飞快地窜向窗外接应的同伴，它们动作迅捷，秩序井然，如同一条灰色的传送带。
铁鞭则用它有力的身躯，卷起一摞摞纸币。
影子如同鬼魅，在房间内穿梭，专门挑拣那些价值最高、最便于携带的宝石。
“嘶~这块亮晶晶的归我运！”汉斯用脑袋顶起一条钻石项链。
“嘶！笨！那是我的！”弗朗茨用尾巴卷走一对金烛台。
“吱吱吱！（轻点！别磕坏了！）”
“喵~（这边还有一袋！）”