“小心点，别碰着人！”工头沉稳指挥。
食堂方向飘来炖菜的香气，下早班的工人说笑着走向饭堂，有人甚至掏出粗糙的烟斗，在墙角享受难得的片刻悠闲。
几个半大孩子在不远处空地上追逐皮球，他们脸上的笑容，与城东那些蜷缩在衣柜里、听着门外抓挠声而尿裤子的孩子，仿佛活在两个世界。
城东，生存是奢侈，死亡是常态；
沃尔特，生活仍在继续，希望正在筑起。
当城北的贵族老爷们为了一瓶干净水争得头破血流时，沃尔特的工人正端着热汤，商量着新宿舍该在哪面墙上开窗采光更好。
就在工人们安心劳作的同时，沃尔特工厂那闲置的动物车间里，却是另一番“忙碌”景象……
......
生产线的传送带早已停止转动，偌大的车间里，一群毛茸茸、滑溜溜的小家伙们正各显神通地打发时光。
瞧这边！几只圆滚滚的鼠鼠实在闲得发慌，正围着盘成一座小山似的铁鞭打转。它们伸出小爪子，好奇地戳戳那冰凉光滑的鳞片。
“吱吱~(。?ω?。)（凉凉的好舒服！）”
“吱吱！(★＞U＜★)（像会呼吸的宝石耶！）”
被骚扰的铁鞭真是个好脾气的大块头，它懒洋洋地甩了甩尾巴尖，连眼睛都懒得睁开，一副“你们开心就好”的纵容模样。
就在这片悠闲时光里，“扑棱棱——”煤球像道黑色闪电般从气窗钻了进来，落在最高的横梁上。
它挺起毛茸茸的小胸脯，活像个迷你指挥官：“呱！东面！三十个呆瓜在晃悠！北面！还有十个慢吞吞的！”
这简短的警报如同投入平静湖面的石子——
刚才还趴着打盹的老烟枪慢悠悠地支棱起耳朵(??ω?`)
作为质检岗位上临时抽调来的老将，它虽然不像年轻狗狗那样活泼，但那双半眯着的眼睛里却藏着岁月沉淀的锐利。
它不慌不忙地站起身，打了个带着烟草味的哈欠，迈着从容的步子朝自己的岗位走去。
根本不需要任何指令，几道身影如离弦之箭，悄无声息地奔向工厂围墙的各个角落。
隔着栅栏，能看见那些扭曲的身影正不祥地靠近，保安犬们立刻进入战斗状态：
老烟枪慢悠悠地龇出牙齿。
(?▂?)
巴克压低前身发出威吓的低吼。
(`ω?)
大牙用爪子刨着地面。
(╬O﹏O)
铁爪的尾巴绷得像根铁棍。
(◣_◢)
所有人都看不见的围墙死角，守护悄然展开，几只大狗交换眼神，同时抬起前爪——
【降妖除魔】——要相信光！
几道纯净的白光如流星般划过，穿过栅栏缝隙。
墙外传来几声短促的怪叫，随即归于宁静。
危机来了，又走了，像一阵轻风，还没来得及惊动一片树叶，就被这些沉默的守护者轻轻拂去。
这就是沃尔特工厂的秘密——
当别处充斥着嘶吼与绝望时，这里的孩子们依然能安心玩耍；
当外面世界分崩离析时，这里的炊烟依然准时升起；
当黑暗在城外蔓延时，总有一群毛茸茸的身影，在月光下静静守护着这片净土。
……
第勒尼普城那边，圆脸和胖鸡这俩猫头鹰兄弟可犯了愁。
它俩蹲在目标住宅对面的树枝上，两双圆溜溜的大眼睛死死盯着楼下那个窗户，里面住着的那个商业间谍，最近的行为实在是有点邪门。
圆脸用它那毛茸茸的翅膀挠了挠自己圆滚滚的脑袋，喉咙里发出低沉的咕咕声：“咕咕……（这家伙怎么回事啊？以前不是挺能折腾的吗，天天上蹿下跳的。）”
胖鸡也跟着点头，两只大眼睛里全是茫然。
“咕咕……（就是啊，之前恨不得把全城工厂的门槛都踩烂了，报纸翻得哗哗响。现在倒好，跟换了个人似的，门也不出了，报纸堆在角落里都快落灰了。）”
它俩你看看我，我看看你，大眼瞪小眼，谁也没整明白。
圆脸有点拿不准主意了：“咕咕？（咱俩还在这儿傻盯着吗？他这都不动弹了，有啥好盯的？）”
胖鸡歪着脑袋想了一会儿，它俩的脑容量处理这种复杂情况有点费劲。
“咕咕……（要不……等黑炭老大回来拿个主意？或者，你去把煤球大哥找来？它脑子活络，没准能看出点门道。）”
它俩不知道的是，楼下那个小偷的“怠工”，根源远在艾尔福德。
这小偷是彼得·马奎尔手下的一枚棋子，专门负责在第勒尼普城收集商业情报，给谢尔德联合工业使绊子，顺便给沃尔特工厂找点不痛快。
彼得·马奎尔这人，虽然是自然教派的执事，但他并不想真的把整个工业体系连根拔起。
他琢磨的是怎么把“自然”和“工业”这俩看似不对付的东西揉到一块，然后由他牢牢攥在手心里，搞出一套听他指挥的新秩序。
可人算不如天算，蒂姆·詹姆斯主教搞出来的这场要命的瘟疫，直接把彼得·马奎尔的棋盘给掀了！
艾尔福德现在乱成了一锅粥，工厂停工，商业停滞，他原先那些渗透、打压、掌控的计划全泡了汤。
上头没了指令，下面这个负责具体行动的小偷，自然就断了线的风筝——没事可干了。
所以，圆脸和胖鸡看到的“懒惰”，背后其实是艾尔福德那场风暴吹到第勒尼普城的一丝涟漪，彼得·马奎尔的宏图大略，愣是被自己人的疯狂给搅和黄了。
……
荒郊野岭上空，黑炭像个黑色幽灵，依旧不近不远地缀在亚瑟和“女画家”后头。
它正闷得发慌，恰巧一群本地乌鸦“嘎嘎”叫着从旁边飞过。
黑炭的小眼珠滴溜溜一转，顿时来了主意，翅膀一振就混进了鸦群。
一只自诩威武的本地大乌鸦对这个陌生来客很不服气，气势汹汹地飞过来想给个下马威。
黑炭哪是省油的灯，它在空中灵巧地侧身，翅膀带着风声猛地扇了过去！
啪！
(╯°□°）╯︵┻━┻
那只大乌鸦被打得在空中翻了好几个滚，晕头转向地好不容易才稳住，再看向黑炭时眼神里只剩下敬畏，灰溜溜地躲远了。
地上，“女画家”指着天上热闹的乌鸦群，笑着对亚瑟说：“亚瑟，你看那群乌鸦，也不知道在抢什么。”
亚瑟抬头瞥了一眼，兴致缺缺：“争夺领飞权罢了，扁毛畜牲的把戏。”
“女画家”拍手：“亚瑟你懂得好多呀。”
亚瑟扯出一个比哭还难看的笑容。
不过，这么多乌鸦扎堆，让亚瑟心里活络起来。
他摸着咕咕叫的肚子说：“这附近可能有野兽搏斗，说不定有刚死或者快死的，咱们好久没沾荤腥了，走，去找找看。”
“女画家”一听有肉吃，立刻来了精神，屁颠屁颠地跟上。
这下可中了黑炭的下怀！
它这些天憋了一肚子气，正愁没处发泄呢。
黑炭立刻化身乌鸦总司令，指挥着鸦群，用技能【修理机械】勉强吊着性命的野猪，不断驱赶着它，时不时继续补充技能，不让这个奄奄一息的家伙直接嗝屁。
黑炭还故意让野猪发出虚弱的叫声，引着那两个两脚兽在荒山野岭里兜圈子。
亚瑟和“女画家”跟着声音深一脚浅一脚地走，走得满头大汗，走得气喘吁吁，走得腿肚子发软。
可是每次当他们快要放弃时，那该死的野猪叫声就又适时地响起来，勾着他们继续往前。
“女画家”累得一屁股坐在地上：“亚瑟，不对劲……这野兽叫得这么虚，怎么还能跑这么远？咱们别是中了什么陷阱吧？”
亚瑟脸色铁青。
想起被驱魔人当猴耍，被教会追得像狗，被邪教徒压得喘不过气，现在连个畜牲都敢戏弄他？！
这口气他实在咽不下！今天非把这只该死的野猪大卸八块不可！
日落西山，天色渐暗。
周围的树枝上，密密麻麻落满了乌鸦，无数双黑亮的豆豆眼盯着下方，看着瘫坐在地上的亚瑟和“女画家”，还有那头只剩出气没进气的野猪。
(o?o)?
乌鸦们有的歪着头，有的理着羽毛，有的小跳一步，全都等着看好戏。
“女画家”有气无力地说：“咱们好像……要和这群家伙抢食了。”
亚瑟啐了一口：“扁毛畜牲而已！”他拔出匕首，眼中凶光一闪，手法干净利落地刺进了野猪的脖子。
鲜血喷涌而出的瞬间——
“嘎！！！”
黑炭发出了进攻的指令！
乌鸦群顿时如同决堤的黑色洪水，铺天盖地地俯冲下来！
它们有的专门啄向亚瑟握刀的手，有的去扯“女画家”的头发，有的瞄准他们的眼睛，更多的则像一架架精准的小轰炸机，从野猪尸体上叼走一块块血肉！
(◣?◢)ノ乌鸦们俯冲！
(◣?◢)ノ乌鸦们啄咬！
(◣?◢)ノ乌鸦们掠夺！
亚瑟惊怒交加，挥着匕首胡乱劈砍；
“女画家”捡起树枝毫无章法地挥舞。
可乌鸦太多了，太灵活了！
它们一沾即走，绝不恋战，你进我退，你退我扰。
亚瑟和“女画家”顾得了前面，顾不了后面，防得住左边，防不住右边，衣服被扯破了，手上脸上被啄出了好几个血点子，狼狈得像两个滚进泥潭的土猴。
最终，当鸦群呼啦啦地重新飞回树枝，心满意足地梳理着羽毛时，地上的野猪已经只剩下一副血淋淋的骨架和一点残渣碎肉。
亚瑟和“女画家”看着空空如也的“猎物”，累得瘫倒在地，呼哧带喘，脸上写满了不甘、愤怒和深深的无力感。
到头来，白忙活一场，还为他人做了嫁衣。
黑炭站在最高的树枝上，悠闲地整理着自己乌黑发亮的羽毛。
(￣▽￣)~*
舒服了~
看着那两个两脚兽灰溜溜消失在暮色里的背影，它这些天积攒的憋屈，总算发泄出去了一大半。