莉莉·霍华德站在柜台前，手指紧张卷着披肩的流苏，脸上带着愁容。
“康斯坦丁先生……很抱歉又来打扰您。我……我父亲他，失去了铜指环的工作。”
【康斯坦丁】微微颔首，声音透过面罩传出，听不出波澜：“很遗憾听到这个消息，不过，以霍华德先生的资历，寻找新的职位应当不难。”
莉莉摇了摇头，眉头蹙得更紧：“本来应该是的……但是，很奇怪，父亲投递了几份简历，也托人问了之前有来往的公司，但都……没有回音，妈妈很着急，所以……所以我想……”
她深吸一口气，抬起头，眼神里带着恳求：“康斯坦丁先生，您这里……需不需要人帮忙？我识字，会算账，也可以打扫整理！我只想……帮家里分担一点。”
风衣下的舒书猫眼眯了起来。
「工作调动受阻？斯塔克自身难保，哪有空理会一个前会计的再就业？除非……是教会的人不想让他再接触某些可能知情的人。」
「说不通啊，真要这样直接留下康纳霍华德不是更好？法米恩这老狐狸在想什么…」
舒书的思维飞快运转，莉莉这个请求，乍看是麻烦，细想却未必。
他确实需要一个能光明正大处理一些“人类事务”的帮手，当铺的生意以后会越来越复杂，总不能每次都让【康斯坦丁】亲自去送信或者收债。
而且，莉莉的身份特殊，她是前铜指环工厂会计的女儿，本身又对“异常”事件有好奇心且亲身经历过，稍加引导，或许能成为一枚意想不到的棋子。
“莉莉小姐，”【康斯坦丁】终于开口，“第八号当铺目前并不需要一位固定的店员。”
莉莉的眼神瞬间黯淡下去。
“但是，”【康斯坦丁】话锋一转，“随着业务扩展，我确实需要一位‘外勤评估员’。”
莉莉的眼睛立刻又亮了起来：“外勤评估员？”
“是的。”【康斯坦丁】解释道，“一些客户，因为年老、疾病或……其他不便，无法亲自携带物品来到店里进行抵押借贷。”
“另一些客户，他们的抵押品过于贵重，或者涉及隐私，不希望公开露面，此外，偶尔也需要对逾期未赎回的物品进行……上门提醒。”
他稍微细化了一下职责：“你需要做的，是根据预约，上门初步评估抵押品的价值与真伪，与客户洽谈初步条款，并将物品安全带回店里进行最终鉴定和支付。偶尔…”
他顿了顿：“也需要前往提醒一些客人履行合约。”
莉莉听得十分认真，这工作听起来既神秘又富有挑战性。
“我愿意！康斯坦丁先生，我一定能做好。”她急切地保证。
“这份工作并非毫无风险，莉莉小姐。”【康斯坦丁】语气严肃起来，“你可能会接触到形形色色的人，甚至……一些不那么愉快的场合，因此，你不会单独行动。”
他吹了声口哨，两条仓库蛇懒洋洋滑到前厅，鳞片在昏暗光线下闪烁着油亮的光泽。
“汉斯和弗朗茨会作为你的助手兼保镖，陪同你进行所有的外勤工作。”
莉莉顺着他的目光看去，看到那两条比她大腿还粗的蟒蛇，吓得小小吸了口冷气，下意识后退了半步，让两条大蛇当助手？！
“他们很温顺，并且经过特殊训练，能理解简单的指令。”【康斯坦丁】介绍着两位得力老员工。
“有他们在你身边，绝大多数不必要的麻烦都会自动消失，你会发现，带着它们‘上门提醒’时，效率会格外的高。”
想象一下一个看起来娇俏可爱的少女，身后跟着两条吐着信子的巨蟒……那画面，无论是评估、取货还是催收，威慑力绝对拉满。
莉莉看着那两条蛇，又看看【康斯坦丁】，恐惧渐渐被一种奇异的兴奋取代。
她用力点头：“我明白了！我会努力和汉斯、弗朗茨好好配合的。”
“很好。”【康斯坦丁】似乎满意了，“明天开始，你可以过来熟悉流程，薪酬按次结算，具体细节明天再谈。”
“谢谢您，康斯坦丁先生，太感谢您了！”莉莉激动得脸颊泛红，连连鞠躬，几乎是小跑着离开了当铺，迫不及待要回家告诉母亲这个“好消息”。
当铺门合上。
风衣迅速解体，舒书跳出来，看着莉莉离开的方向，尾巴得意地翘了翘。
「免费……呃，廉价人力get！」
他扭头对那两条还在打哈欠的蛇吩咐道。
“嘿，别睡了，起来接客……呸，起来上班了！以后那小姑娘催收的时候跟着，机灵点，保护好饭票……呃，是保护好同事，遇到不开眼的，该吓唬就吓唬。”
汉斯和弗朗茨抬起巨大的脑袋，吐了吐信子：“嘶~明白，老板，带小姑娘出去遛弯嘛，保证没人敢惹！”
舒书满意地点点头，跳上窗台。
第20章 法米恩还是干了件好事
舒书抓了抓耳朵，叫来一只机灵的灰鼠：“你去工业区跑一趟，找到托弗，监视那个达米安的任务取消，立刻撤回，斯塔克完了，那条线没价值了。”
灰鼠“吱”地应了一声，迅速窜出门去。
“影子，铁鞭，”舒书看向他的精英小队，“你们盯紧那个车间，我要知道法米恩‘净化’之后，里面那东西恢复得有多快，这决定了我们下一步什么时候走，往哪里走。”
黑猫与蟒蛇无声颔首，悄然融入阴影离去。
就在影子它们离开后不久，另一只负责监视工厂周边区域的灰鼠飞快地溜了回来，急急地报告：“吱吱！吱吱吱！”（老板！有情况！好几辆封闭的马车去了工厂后门。）
舒书猫耳立刻竖起：“哦？具体点！”
“吱…（他们拉走了很多东西，用油布盖着，但形状很奇怪，像扭曲的金属。）”
灰鼠努力比划着：“吱吱！（他们动作很快，搬上车就走了，去了城外废料场那边。）”
舒书瞬间明白了。法米恩这老狐狸，嘴上说着“净化完成”，暗地里却在紧急清理斯塔克之前没处理干净的手尾。
那些被污染渗透的废料，显然是教会绝不能允许流落在外的证据和隐患。
「动作真快啊，老狐狸，这是急着擦屁股呢。」舒书心里冷笑，「也好，省得我以后还得操心这些垃圾。」
舒书跳下柜台，溜达到仓库，取出了那枚被诅咒的怀表，随即组装【康斯坦丁】，带着怀表，出门而去，前往第七教区圣堂——准备去忽悠老狐狸。
……
偏厅内，法米恩神父看起来比往日更显疲惫枯槁。
看到【康斯坦丁】进来，他抬了抬眼皮，声音沙哑：“康斯坦丁，事情已经解决了，铜指环工厂的麻烦已被压制，后续会有人接手，你不必再操心。”
【康斯坦丁】将那枚齿轮怀表放在桌上，推向法米恩：“既然如此，这件引发事端的证物，也该物归原主，由教会处置更为妥当。”
「快拿走快拿走，这烫手山芋！」
法米恩的目光扫过怀表，眼中闪过一丝厌烦与谨慎，他刚处理完那些棘手的废料，深知与之相关的物件都透着不祥。
他干咳一声，语气急促地撇清关系：“不必了，此物与你牵扯甚深，由你继续收藏，更为合适，它也算得上是一件……独特的藏品。”
话语中的潜台词清晰无比：这是你的麻烦，别推回来。
【康斯坦丁】正想再坚持一下，脑海中却突然响起系统提示音：
【叮！】
【侦测到外部大规模同源能量湮灭行为（污染物销毁），微弱共鸣已触发…】
【‘维克多的执念怀表’核心诅咒结构已瓦解，能量结构趋于稳定，公司资产+1】
【熟练度+20】
风衣下的舒书愣了一下，随即恍然大悟。
「多半是教会销毁废料时顺带断了这怀表的根，老狐狸忙活半天，反倒让我白捡个大便宜。」
内心狂喜，尾巴在风衣里差点摇出残影。
「喵的！白捡一公司资产还有熟练度，这波血赚！谢谢您嘞，法米恩神父~」
【康斯坦丁】立刻从善如流，一把将怀表捞回：“既然如此，却之不恭，愿主保佑您，神父。”话落，转身就走，那叫一个干脆利落。
法米恩：“……”
他眼角抽搐了一下，盯着【康斯坦丁】离去的背影，眉头紧锁，总感觉自己好像亏了，但又说不出所以然。
【康斯坦丁】回到当铺，风衣刚刚委顿，舒书跳出来，喜滋滋地扒拉了一下那块如今只是造型奇特、但不再散发恶意的怀表，把它重新放回仓库。
「系统，把刚得的20点熟练度，全部给我梭哈到【降妖除魔】。」
【降妖除魔LV3】->【降妖除魔LV4（熟练度：0/80）】
「很好，」舒书感受着技能树成长的快乐，底气更足了。
过了一会儿，托弗和它的鼠小弟们回来了，托弗回到自己的岗位，熟练地夹起嗓子：“喵呜~（欢迎光临~）”
大花则扛起了它的专属小扫帚开始做清洁，虽然通常只是把灰尘从左边推到右边。
没多久，大花就蹭到舒书旁边，用尾巴尖指指外面，眼神里写满了“我想出去玩”。
舒书摆摆爪子，大花立刻“喵”了一声，兴奋地从窗口溜了出去，继续它的街头情报工作。
大花在外面溜达了好一会儿，直到天色渐暗才回来，它嘴里叼着一封折叠起来的信纸，放在舒书面前。
“喵呜…喵喵……”（老板，我溜达到霍华德家附近……莉莉被她爸爸关在二楼房间里，她从窗户缝里看到我，偷偷把这个塞出来了……）
舒书用爪子拨开信纸。上面是莉莉略显潦草的字迹，大意是她的父亲康纳·霍华德坚决反对她出来工作，认为有失体面，尤其还是给一个名声古怪的驱魔人当店员。
康纳霍华德将她锁在房间里不许她再出门，莉莉恳求康斯坦丁先生想想办法帮帮她。
「喵的，人类家长真是麻烦，就知道关禁闭。」
他琢磨了一下，当铺不适合住人，救出来没地方安置还不如不救，他拿来一张小纸片，拿起钢笔开始写字：
「除家外，另有安全住处否？速回。——K」
写好后，他把纸片折好，塞进一个小细管，递给大花：“跑一趟，交给莉莉，小心点，别被她爹发现。”
大花“喵”了一声，叼起细管，窜出窗户，消失在暮色里。
没过多久，大花就回来了，带来了莉莉的回信。字迹清晰而急切：
「艾尔福德旧镇有霍华德家老宅，我可入住，拜托您了！——L」
舒书猫眼一亮，有地方住就好办，找来纸再写一封简信：
「薪资：交易额提成8%，月全勤（十笔交易）另加3金镑奖励，食宿自理。——K」
随即召集员工：“汉斯，弗朗茨，别盘着了，起来干活，大花带路，你们把莉莉安全送到旧镇老宅，全程隐蔽，别吓到邻居，也别留下痕迹。”
两条仓库蛇兴奋抬起头：“明白老板！撬门开锁、负重运输，我们是专业的。”
大花也挺起胸脯：“喵嗷！”（包在我身上！）
三条身影迅速滑入夜色，舒书对它们的业务能力很放心，毕竟汉斯和弗朗茨虽然智商时常掉线，但力气和开锁的天赋点是点满的。
……
舒书忙着招募第一名人类员工时，教会也没闲着。
在法米恩神父的“积极斡旋”和某种不言自明的“物理规劝”下，精神崩溃、产业摇摇欲坠的斯塔克，最终签署文件——
将铜指环工厂的所有权以低得可笑的价格，转让给了与教会关系密切的奥利弗·彭斯男爵。
这位彭斯男爵是一位出了名的老派贵族，拥有世袭的头衔和大片土地，但对新兴的蒸汽工业向来嗤之以鼻，他接手工厂，更多是出于对教会的示好。
消息很快传出，工人们大多麻木，他们只关心新老板是否会按时发工资。
而新兴的工厂主和商人们则感到一股寒意，斯塔克的下场让他们清晰看到了教会强硬的手腕和无孔不入的渗透力，一种兔死狐悲的情绪在私下里蔓延。
彭斯男爵高调地接手了工厂，对外宣称将引入“更先进”的管理，使用“经过教会祝福的新式设备”，让铜指环工厂“重获新生”。
他甚至还在办公楼里举办了一场小型酒会，法米恩神父亲自到场，微笑地与男爵举杯，气氛融洽和谐。
这一切，都被潜伏的精英行动队看在眼里，汇报给了舒书。