斯塔克骂了足足一上午，直到嗓子沙哑，才疲惫又厌恶地挥挥手让几乎站不稳的康纳滚出去。
办公室门关上，斯塔克喘着粗气，眼中凶光闪烁。
不能就这么算了，那个康斯坦丁，必须给他点颜色看看，让他知道谁才是这里的主宰。
他叫来心腹打手头子，一个脸上带疤、眼神凶悍的家伙。
“带几个人，去旧物街，那个第八号当铺。”斯塔克声音阴沉，“找到康斯坦丁，把他店给我砸了，把他那些肮脏的畜生都给清理干净。”
他顿了顿：“让所有人都看看，得罪我斯塔克的下场。”
“明白，老板。”打手头子狞笑一下，点了五个最膀大腰圆的手下，径直出了工厂。
第15章 大小王都分不清
旧物街，第八号当铺内。
舒书正蹲在他的猫窝里，听杰瑞和托弗汇总昨夜的情报，猫眼里闪烁着算计的光芒。
“吱吱。”（老板，斯塔克现在肯定慌得一批。）
“喵呜~”（工人们的怨气很足，只要有点火星就能着。）
就在这时，留守警戒的灰鼠从门缝哧溜一下钻进来，急叫：“吱吱！吱吱吱！”（老板！不好！铜指环那边来了几个看起来很能打的人类，气势汹汹朝我们这边来了！）
舒书猫眼一眯：“哦？送货反馈这么快就到了？还挺讲效率。”
他立刻跳下柜台：“全体都有，一级‘宾客’接待预案，汤姆，杰瑞，带非战斗人员回里间，影子，铁鞭，带上你们的小队，准备‘热情迎宾’。”
当铺内外瞬间无声却高效地运转起来。
几分钟后，当铺那扇门被粗暴推开，六个彪形大汉闯了进来，为首的刀疤脸环视这间看起来平平无奇、甚至有些昏暗的旧货店，脸上露出轻蔑的冷笑。
“康斯坦丁！滚出来！”他吼道，声音在狭窄的空间里回荡。
柜台后空无一人，大花早就回了里间等着看热闹。
“妈的，装神弄鬼！”刀疤脸啐了一口，对手下使了个眼色，“给我砸。”
两名打手狞笑着上前，抡起手中的短棍就朝着最近的货架砸去。
就在此时——
呼~~
一股毫无征兆的阴风凭空卷起，瞬间吹灭了柜台上唯一一盏煤油灯，整个当铺陷入一片昏暗，门外的阳光都变得暗淡了许多，微光勾勒出家具扭曲的轮廓。
“呃？”打手们的动作僵住了。
阴风在狭窄的店内呼啸盘旋，带起阵阵尘埃和纸片，温度骤然降低。
紧接着，角落里一台留声机发出扭曲变调的嘶哑音乐，像是恶魔的呓语。
“什…什么鬼东西？”一名打手声音开始发颤。
浓郁如有实质的黑雾从里间的门帘下、货架的阴影里疯狂涌出，迅速弥漫开来，吞噬着光线和空间。
在这令人窒息的黑暗与混乱中，笼罩在翻滚黑雾中的身影缓缓于店铺最深处的阴影中浮现。
（【康斯坦丁】的风衣被两条仓库蛇和灰鼠们支撑着，在黑雾里若隐若现）
而更让他们头皮发麻的是，在这个高大身影的周围，浮现出数个扭曲、半透明的“恶灵”，阴风阵阵改良版——“幻影重重”，结合了阴风、黑雾形成的恐怖意象。
它们发出无声的嚎叫，做出扑击的姿态。
“鬼…鬼啊！！”
打手们的勇气瞬间被碾碎，恐惧冲垮了理智，不知是谁先发出一声凄厉的尖叫，扔掉了棍子，连滚爬爬地就想往外跑。
砰！
那扇开着的门像是被一只无形巨手摔上，发出巨响，彻底封死了他们的退路，周围的幻影发出更强烈的精神干扰。
“不！放我们出去！”
“救命！”
打手们彻底崩溃了，鼻涕眼泪糊了满脸，手脚并用在地上爬，试图远离那黑雾中的身影和可怕的幻影，甚至有人当场失禁，腥臊味弥漫开来。
几秒后，门栓自己滑开，店门吱呀一声开启了一条缝。
求生本能驱使着这些吓破胆的打手，他们争先恐后地挤出店门，发出意义不明的哭嚎，头也不回地冲向街道，只恨爹妈少生了两条腿。
街道上零星的行人被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆。
黑雾与幻影瞬间消散，留声机也安静下来。
舒书对等候多时的影子小队一甩头：“跟上，按计划处理干净。”
黑猫影子率先窜出，蟒蛇铁鞭和四只强壮的灰鼠紧随其后。
当那些打手慌不择路，终于逃到一条僻静无人的小巷，扶着墙壁剧烈喘息，以为捡回一条命时……
阴影笼罩了他们。
冰冷的蛇躯如同铁索般缠上脖颈，利爪与尖牙切断了他们的惊呼……
打手们彻底停止了挣扎后，灰鼠们立刻上前，熟练地将他们身上值钱的怀表、零钱袋等“战利品”摸索一空，集中上交。
几分钟后，几条沉重麻袋被悄无声息地拖到东区运河边，“噗通”几声，沉入了污浊的河水深处。
任务完成，影子带队悄然返回当铺。
柜台上，大花歪着头，看着舒书，懒洋洋地“喵”了一声。（老板，鱼干能加餐了吗？）
舒书扒拉了一下灰鼠们上缴的“战利品”，撇撇嘴：“穷鬼，还不够赔我的精神损失费。”
话虽这么说，猫眼里闪过戏谑。
斯塔克的牌，打出了一张。
现在，轮到他的回合了。
……
莱桑德·斯塔克在办公室里踱步，昂贵的波斯地毯几乎要被他的皮鞋磨出痕迹。
从昨晚到现在，派出去的那六个打手，没有传回一丝声响，没有回信，没有电报，甚至没有任何骚乱传闻。
黄昏时分，他强迫自己集中精神处理堆积的合同，笔尖划过纸张，发出沙沙声，这熟悉的声音让他稍感安心。
然而，就在他即将签下名字的瞬间，钢笔的墨水突兀断流了，只留下一道干涩的划痕。
“见鬼！”斯塔克低声咒骂，烦躁地将笔摔在桌上，这已是今天第三次了。
他按下呼叫铃，压抑着怒火：“新的墨水，立刻！”
秘书很快送来一瓶未开封的黑色墨水，手脚麻利地更换。
斯塔克深吸一口气，重新拿起笔，蘸向墨水瓶……
就在他的指尖探入瓶口时，却触碰到了一个绝不属于那里的小东西。
他动作猛然顿住。
一种冰冷的预感顺着脊椎爬升，斯塔克几乎是屏住呼吸，抠出了那个东西。
那是一枚小小的、锈迹斑斑的齿轮。
斯塔克突地缩回手，齿轮掉落在昂贵的橡木桌面上，发出“咔”的一声轻响。
他死死盯着那枚齿轮，瞳孔收缩，呼吸变得粗重。
它怎么会在这里？谁放进去的？什么时候？他的办公室明明一直有人看守！
……
深夜，工厂大部分区域都沉寂下来，斯塔克却不敢回家。
他把自己锁在办公室里，只有桌上一盏台灯散发着孤岛般的光晕，他试图用阅读来逃避不断滋长的恐惧，但文字在眼前跳动，无法进入大脑。
就在这时——
吱呀……吱呀……
一种极其细微，却又清晰可闻的刮擦声，从紧闭的窗外传来。
斯塔克的身体瞬间僵硬，他抬起头，视线投向窗户。窗外只有城市特有的、混合煤灰的浓雾，一片混沌，什么也看不清。
但那声音持续着，不急不缓，带着一种令人头皮发麻的规律性。
吱呀……吱呀……
他心脏收紧，放下文件，抄起桌上的黄铜镇纸，一步步靠近窗户。
刮擦声还在继续，仿佛近在咫尺，他吸了一口气，拉开厚重的天鹅绒窗帘——
窗外空无一物，只有雾气缓慢地流动。
刮擦声在他拉开窗帘的瞬间，戛然而止。
斯塔克贴着冰冷的玻璃，极力向外张望，外面只有冰冷的夜空气和湿重的雾霾，墙壁光滑，没有任何可供立足的地方。
他关上窗户，锁死，手指微微颤抖。
是风吗？还是……别的什么？
他刚退回座位，试图安慰自己只是听错了，那细微的刮擦声，竟然又响了起来。
吱呀……吱呀……
这次，仿佛直接刮在他的耳膜上。
“滚开。”他对着空无一人的窗户低语……
第16章 哎，怎么就疯了
翌日，斯塔克试图用工作麻痹自己。
他拿起常抽的雪茄，剪开茄帽，却簌簌落下细小的、生锈的齿轮碎屑，愣了片刻，强作镇定地将它扔开，只当是次品。
他按下呼叫铃，秘书很快进来，却不敢与他对视。
“把这份文件送去印花税局，”斯塔克吩咐道，却注意到年轻秘书的视线飞快又惊恐地瞟向他身后。
斯塔克不悦地问：“怎么了？”
“没…没什么，先生。”秘书的声音发颤，“只是…您刚才…是在和谁说话吗？”
斯塔克一愣：“我什么时候说话了？”
“就…就在刚才，我听见您对着那边…很严厉地呵斥‘混蛋’……”秘书脸都白了。
一股寒意瞬间爬上斯塔克的脊背，他刚才分明一言未发。
他挥手让秘书离开，看着那几乎是逃窜的背影，第一次感到自己被孤立在了一个透明的囚笼里。
捱到午餐时分，斯塔克毫无胃口，但为了维持体面，还是让常去的那家高级餐厅送了惯常的菲力牛排来。
精致的银质餐盖揭开，牛排煎得恰到好处，他切开肉质，下一秒……僵住了。