很快，在哈克和林勤的联手之下，剩下的几头风狼也被迅速解决。地上躺着八九具风狼尸体。
战斗结束，哈克喘着气，看向林勤的目光彻底变了。这小子不仅是个四级战士，还是个瞬发土墙术的魔法师！更可怕的是他那冷静近乎冷酷的战斗风格，简直不像个新手。
“没事吧？”林勤看向老约翰和三名护卫。一名护卫手臂被划伤，但不严重。
“没……没事！多亏了两位！”老约翰惊魂未定，连声道谢。三名护卫看着林勤，眼神里充满了敬畏。
林勤点点头，走到风狼尸体旁，熟练地用短刀剥取最有价值的魔晶核和狼皮。这是佣兵的规矩，战利品归自己。
哈克也走过来处理自己的战利品，他忍不住问道：“林勤兄弟，你……是恩斯特学院的？”
“嗯。”林勤没有隐瞒。
“难怪……”哈克恍然，随即感叹，“学院里的天才，都像你这么……厉害吗？”他找不到更合适的词。
林勤手上动作不停：“我只是比较努力。”
哈克看着他那平静无波的脸，和那双专注于处理材料、没有丝毫得意或后怕的眼睛，一时无言。努力？这可不是努力就能解释的。
清理完战场，商队再次上路。经过这次遭遇，队伍里的气氛明显不同了。所有人都对这位沉默的年轻佣兵刮目相看。
林勤将魔晶核和狼皮收好，重新上马。
第20章 轻信的代价
商队继续前行，在第三天中午抵达了黑石城附近。道路变得平坦，人烟也逐渐增多。所有人都松了口气，认为这趟任务即将顺利结束。
就在这时，前方路边的草丛里传来一阵虚弱的呻吟声。一个穿着破烂麻衣、身上带着血迹的瘦弱男人挣扎着爬出来，向他们挥手求助。
“救命……好心人……帮帮我……”他声音嘶哑，脸色苍白。
商队停了下来。老约翰有些犹豫。哈克皱着眉头打量那人。
林勤看着那人身上的伤痕和虚弱的模样，他感应了一下，对方身上没有任何能量波动，就是个普通人。
“怎么回事？”林勤开口问道。
“我……我和同伴遇到强盗了……他们都被杀了……货物也被抢了……我装死才逃过一劫……”男人断断续续地说着，眼神惊恐，“求求你们，带我一程，到黑石城就好……”
老约翰看向哈克和林勤，意思是让他们拿主意。哈克经验更丰富，他盯着那人看了几秒，没发现明显破绽，但还是说：“小心点，这附近确实不太平。”
林勤想了想，从马背上取下水袋，走上前递给那人：“喝点水。”
那人感激地接过水袋，颤抖着喝水。就在他低头喝水的瞬间，林勤靠近他，想检查一下他手臂上一道看起来颇深的伤口是否需要紧急处理。
就在林勤俯身的刹那！
那原本虚弱无比的男人眼中凶光一闪，一直藏在身下的右手猛地挥出，一把淬毒的匕首如同毒蛇般刺向林勤的小腹！速度快得惊人，根本不像个受伤的人！
距离太近，事发太过突然！
林勤一直保持着警惕，但对方的伪装和时机把握得极好。他几乎是凭借无数次挥剑练就的本能反应，猛地拧身侧移。
“嗤啦！”
匕首没能刺入小腹，却划破了他腰侧的皮甲和衣物，带起一溜血花。一阵麻痹感立刻从伤口处传来。
“有诈！”哈克怒吼一声，弯刀出鞘，扑了过来。
那“难民”一击不成，立刻翻身跃起，动作矫健，哪还有半分虚弱。同时，道路两旁的草丛里瞬间窜出五六条手持兵刃的大汉，个个眼神凶悍，为首一人更是有着四级战士的气息。
“杀！抢了货物！”盗匪头目狞笑着冲向商队。
林勤心中一震，不是因为受伤，而是因为自己的轻信。他太大意了，被对方的表象迷惑，忽略了最基本的危险直觉。学院和书本，终究没能教会他世间所有的险恶。
麻痹感在蔓延，但他强大的斗气和体质正在抵抗毒素。他眼神一冷，阔剑已然在手，不顾腰侧伤口，迎向那名偷袭他的盗匪。
那盗匪见林勤中刀后动作依旧迅猛，吓了一跳，挥刀格挡。
“铛！”
阔剑上传来的巨力直接震飞了他的单刀。林勤手腕一翻，剑身横拍，重重砸在对方胸口。
“咔嚓！”骨裂声清晰可闻，那盗匪吐血倒飞出去，眼看是不活了。
林勤毫不停留，如同猛虎入羊群，冲入其他盗匪之中。他心中憋着一股火，出手更加狠辣。剑光闪动，每次出剑必有一名盗匪倒下。那四级战士头目试图拦截，被林勤蕴含怒意的一剑劈得连连后退，虎口崩裂。
哈克和商队护卫也奋力抵抗。战斗很快结束，盗匪除了头目被林勤刻意留下性命拷问外，其余全部被歼。
林勤站在原地，腰侧的伤口还在渗血，麻痹感尚未完全消退。他看着地上的尸体和那名被俘的、面如死灰的盗匪头目，脸色平静，但眼神深处多了一丝冷厉。
这次教训，他记住了。
老约翰等人围上来，关切地看着他的伤口。
“小伤，没事。”林勤摇摇头，自己取出清水和解毒药剂处理伤口。他的体质远超常人，加上毒素不烈，问题不大。
哈克走过来，拍了拍他的肩膀：“吃一堑，长一智。荒野上，对陌生人保持警惕是第一条规则。你还年轻，经历多了就好了。”
林勤点了点头，没有说话。他将这次轻信导致的受伤，牢牢刻在了心里。这比任何导师的告诫都更加深刻。
商队再次启程，这次再无波折，顺利抵达黑石城。林勤拿到了二十枚金币的报酬，加上之前的风狼材料和从盗匪身上搜刮的一点零碎，收获尚可。
但他知道，这趟任务最大的收获，不是金币，而是腰侧那道很快就会愈合的伤口，以及伤口带来的教训。
回到芬莱城，交还了任务。他看着佣兵工会里形形色色的人，目光变得更加沉稳和内敛。
第21章 魔兽山脉边缘
假期剩余的时间，林勤又接取了几次佣兵任务。他刻意选择那些需要进入魔兽山脉边缘地带的采集或猎杀任务。
有了上次的教训，他变得更加谨慎。每次进入山林，他都全程保持警惕，精神力微微外放，感应周围环境。他不再轻易相信任何看似无害的陌生人或动物。
在实战中，他将平日苦修的成果彻底展现。五级战士的斗气配合精妙的控制，让他能高效地斩杀一级二级魔兽。瞬发的地突枪和灵活的土墙术，则在战斗中起到关键的辅助和控制作用。
一次，他遭遇了一头三级魔兽“铁背山猫”。这魔兽速度极快，爪牙锋利。林勤没有硬拼，而是利用地突枪限制其移动，用土墙术制造障碍，最终抓住机会，一剑刺穿了它的眼睛。
还有一次，他为了采集一种只在悬崖生长的草药，需要应对盘旋在空中的低级风系魔兽“利爪鹰”。他利用地形，在悬崖凹陷处用土墙术制造掩体，耐心等待时机，用精准的地突枪将其击落。
这些战斗强度不高，但让他积累了宝贵的野外生存和实战经验。他学会了如何辨别魔兽的踪迹，如何利用环境，如何在最短时间内做出最有效的攻击。
他的佣兵等级也从黑铁提升到了青铜。腰间的钱袋渐渐充实，里面除了金币，还有几颗低级魔晶核和一些魔兽材料。
假期结束前，林勤回到了恩斯特学院。他没有休息，直接去了后山。
与离开时相比，他的气息更加内敛，眼神更加沉稳，动作间多了一丝经过实战淬炼的凌厉。
他抽出阔剑，开始挥剑。动作依旧标准，但其中蕴含的意味已然不同。每一次劈砍，都带着在魔兽山脉中与魔兽搏杀时的决断；每一次格挡，都融入了应对偷袭时的机变。
他练习魔法时也是如此。地突枪刺出的角度更加刁钻，土墙术凝聚的形状更加适应实战需求。
罗德等人看到他回来，都围上来问东问西。林勤简单说了些经历，略去了危险的部分。但室友们还是能感觉到他身上的变化，那是一种难以言喻的、经历过风雨的气质。
新学期开始。课程依旧，修炼依旧。但林勤的心态已经不同。学院的学习是积累，而魔兽山脉的历练则是验证和应用。他知道，自己需要在这两者之间找到平衡。
他依然每天去战士分院训练，和巴克对练。巴克明显感觉到，林勤的剑更加难以捉摸，防守更加无懈可击，战斗意识提升了一大截。
“你小子，假期是不是跑去什么地方特训了？”巴克忍不住问道。
“接了几个佣兵任务。”林勤回答。
巴克恍然，随即感叹：“实战果然是最好的老师。”
林勤深以为然。他的“天道酬勤”确保了修炼的效率，而实战，则让这些力量真正活了过来。
他站在后山，望向魔兽山脉的方向。那片广袤而危险的山脉，他还会再去。
第22章 图书馆的对话
新学期开始，恩斯特学院恢复了往日的节奏。林勤的生活依旧规律，只是去图书馆的次数稍微多了一些。
这天下午，他在图书馆的“魔法阵基础”区域查找资料，再次遇到了艾琳。她正对着一本《水系魔法阵能量节点解析》蹙眉，似乎遇到了难题。
林勤走过去，在她旁边的空位坐下。艾琳抬起头，看到是他，脸上露出一丝自然的微笑。
“遇到麻烦了？”林勤问。
“嗯，”艾琳指着书上一个复杂的能量回路，“这个节点转换我一直搞不明白，魔力流转到这里总会滞涩。”
林勤看向那图表。他对魔法阵研究不深，但他对能量流动和结构稳定有着超乎常人的理解，这是千万次练习魔法和斗气控制打下的基础。
他拿起旁边的草稿纸和笔，简单画了几个示意图。“你可以试试把这里看成一个斗气发力的支点。力量不是直冲过去，而是先蓄积，再通过这个角度转折……”他用自己最熟悉的发力方式来类比。
艾琳认真听着，眼睛渐渐亮了起来。“我明白了！是引导方式的问题！谢谢您，林勤同学。”她的语气带着真诚的感谢和一丝钦佩。她发现林勤虽然话不多，但看问题的角度往往很独特，直指核心。
“不客气。”林勤收起笔。两人之间沉默下来，但气氛并不尴尬。
艾琳犹豫了一下，轻声问：“听说你假期去做了佣兵任务？”
“嗯，接了几个简单的。”
“危险吗？”艾琳的语气带着一丝不易察觉的关切。
林勤想起腰侧那道早已愈合的伤口，平静地说：“还好，遇到点小麻烦，解决了。”他顿了顿，补充道，“增长了些经验。”
艾琳看着他平静的脸庞，能想象到那“小麻烦”绝不简单。她低声说：“还是要小心。我父亲说过，外面的世界不比学院。”
“我知道。”林勤点头。他看着艾琳清澈的眼睛，难得地多说了一句，“你也一样，修炼别太拼，注意休息。”
这话从他这个修炼狂魔口中说出来，显得有些突兀。艾琳愣了一下，随即脸上微红，轻轻“嗯”了一声。
两人又聊了几句关于魔法控制的话题。林勤发现艾琳在水系魔法上很有天赋，尤其擅长精细操控，一些想法对他也有启发。
离开图书馆时，天色已晚。两人并肩走在回宿舍区的路上，路灯将他们的影子拉长。
“林勤，”快到分岔路口时，艾琳停下脚步，看着他，“以后……如果在魔法上遇到问题，可以再来问你吗？”
“可以。”林勤回答。
“那……晚安。”
“晚安。”
林勤看着艾琳走向女生宿舍区的背影，直到她消失在拐角，才转身离开。他的心情很平静，但感觉不坏。艾琳是个不错的交谈对象，聪明，努力，而且……不让人觉得麻烦。
他回到宿舍，罗德立刻凑上来挤眉弄眼：“看到你和艾琳一起从图书馆回来了哦？”
林勤推开他凑近的脸：“讨论魔法问题。”
“真的只是讨论问题？”罗德不信。
“不然呢？”林勤反问，开始整理明天修炼要用的东西。
罗德看他一副理所当然的样子，顿感无趣，嘟囔着：“跟你这家伙说话真没劲。”
林勤没理会。
第23章 组队任务
几天后，林勤在佣兵工会接取了一个D级任务：清剿黑石城以北山林里的一窝“掘地獾”。这种二级魔兽擅长挖洞，经常破坏农田，獾爪和皮毛是不错的材料。任务建议两人以上组队。
就在林勤准备寻找队友时，一个熟悉的声音在身后响起。
“林勤？”
他回头，看到艾琳站在不远处，身上穿着一套合身的浅蓝色皮甲，腰间别着一根短法杖。她看起来有些紧张，但眼神坚定。