他深吸一口气，压下心中的杂念，再次沉浸到修炼之中。无论外界如何变化，提升自身实力，永远是最根本的。
第43章 故人重逢
在赤炎城又停留了半月，林勤感觉对“土之元素”玄奥的领悟暂时遇到了一个瓶颈，单纯的闭关苦修效果已不明显。他决定离开赤炎城，去帝国其他地方游历，寻找新的契机。
他选择了向东行进，那边靠近魔兽山脉，人烟相对稀少，或许能遇到一些强大的魔兽或者隐修的强者。
飞行了数日，下方是连绵的山丘和稀疏的林地。正当他准备找个地方落脚休息时，前方山谷中传来一阵激烈的能量碰撞声和魔兽的咆哮，其中还夹杂着一道熟悉的、凌厉的剑意。
林勤心中一动，降低高度，悄无声息地落在一棵大树的树冠上，向下望去。
山谷中，一场激烈的战斗正在进行。一方是一头体型庞大、浑身覆盖着青色鳞甲、头生独角的九级魔兽“风雷犀”。而另一方，赫然是许久未见的林雷！
此时的林雷，气息比在恩斯特学院时强大了太多，已然踏入了八级战士的境界，同时他身上散发出的魔法波动也显示他至少是七级魔法师。他手持一柄黑色的重剑，身形如风，剑法凌厉迅猛，与那风雷犀激烈缠斗。他时而近身猛攻，重剑带着撕裂空气的尖啸；时而快速后退，瞬发风刃、地刺等魔法干扰魔兽的行动。
他的战斗风格更加成熟、狠辣，眼神中带着一股以前没有的决绝和冷厉。
“吼！”风雷犀被打出了真火，独角上雷光闪烁，猛地向前一顶，一道粗大的雷电光束射向林雷！
林雷似乎早有预料，脚下步伐变幻，险之又险地避开雷电光束，同时口中快速吟唱，法杖指向风雷犀脚下的地面。
“撼地术！”
地面剧烈震动，风雷犀庞大的身躯一个趔趄，攻击节奏被打乱。贝贝则抓住机会，化作一道黑色的闪电，直接攻击风雷犀相对脆弱的脖颈！
“嗤！”
贝贝一口咬住风雷犀的脖子，鲜血飙射！风雷犀发出痛苦的咆哮，疯狂甩动头颅，将贝贝甩飞出去。
贝贝在空中灵巧地翻身落地，眼神依旧冰冷地盯着受伤的魔兽，准备再次发动攻击。
就在这时，林勤从树冠上飘然而下，落在了林雷身边。
突然出现的人影让林雷一惊，迅速转身，重剑横在身前，戒备地看向林勤。当他看清来人是林勤时，紧绷的神色才稍微放松，眼中闪过一丝惊讶。
“林勤？你怎么会在这里？”
“游历。”林勤言简意赅，目光扫过那头因为林勤的出现而更加警惕和暴躁的风雷犀，“需要帮忙吗？”
林雷看着林勤，能清晰地感觉到对方身上那股深不可测、如同大地般厚重的气息，远非自己可比。他摇了摇头，眼神坚定：“不用，我能解决。”
林勤点了点头，退到一旁，不再插手。他尊重林雷的选择。
林雷深吸一口气，再次看向风雷犀。他的眼神变得更加专注，一股无形的“势”开始在他身上凝聚。那是经历了生死磨练后形成的杀伐之“势”！
他动了！速度比之前更快！不再是单纯的快，而是带着一种一往无前的决绝！黑色重剑划破空气，带着凄厉的尖啸，剑身周围甚至隐隐有青黑色的气流缠绕！
风雷犀似乎也感受到了致命的威胁，独角雷光再次凝聚。
但这一次，林雷没有给它机会！他的身影如同鬼魅般出现在风雷犀的侧面，重剑以一种刁钻的角度，如同毒蛇出洞，瞬间刺入了风雷犀之前被重创的脖颈伤口，并且狠狠一搅！
“噗嗤！”
鲜血如同喷泉般涌出！风雷犀的咆哮戛然而止，巨大的身躯摇晃了几下，轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。
林雷拔出重剑，拄着地面，微微喘息。独自击杀一头九级魔兽，对他而言也并不轻松。
他走到风雷犀尸体旁，熟练地开始处理材料。
林勤走了过去，看着林雷忙碌的背影，开口道：“你的进步很快。”
林雷手上动作不停，头也不抬地说道：“还不够。”他的语气带着一种压抑的沉重。
林勤能感觉到林雷身上那股化不开的郁气和杀意，与学院时期那个阳光努力的少年判若两人。他沉默了一下，问道：“遇到麻烦了？”
林雷处理材料的手顿了顿，没有立刻回答。过了好一会儿，他才低沉地说道：“我在查一些事情。关于我母亲的死。”
林勤对此有所猜测，此刻得到证实，他并不意外。“有线索了？”
“有一些。”林雷的声音带着冷意，“牵扯很大。”
他没有细说，但林勤能想象其中的凶险。能让一位龙血战士后裔如此凝重，对手绝非寻常。
“需要帮忙的时候，说一声。”林勤再次说道。这是他作为同乡和朋友的承诺。
林雷终于抬起头，看向林勤，眼中复杂的情绪一闪而过，有感激，也有一丝不愿连累他人的倔强。“谢谢。但目前，我还想自己解决。”
他收拾好风雷犀身上最值钱的独角、魔晶核和部分鳞甲，站起身。“你呢？看起来你过得不错。”他转移了话题，显然不想再多谈自己的事情。
“还好，刚入圣域不久。”林勤平静地说道，仿佛在说一件微不足道的小事。
林雷瞳孔微缩，尽管早有预感，但亲耳听到林勤承认踏入圣域，还是让他心中震撼不已。圣域！那是无数武者梦寐以求的境界！他知道林勤修炼刻苦，却没想到速度如此恐怖！
“恭喜。”林雷由衷地说道，眼中也燃起更强的斗志。林勤的成就，对他既是压力，也是激励。
“你也会的。”林勤肯定地说道。他从不怀疑林雷的潜力。
两人简单交流了一下近况。林勤提到了在死亡沙漠遇到黑暗教廷的事情，林雷则简单说了自己离开学院后一直在各地历练和调查。
“黑暗教廷……”林雷眼神微冷，“他们和光明教廷，都不是什么好东西。”
林勤没有评论，他对于这些大势力之间的恩怨了解不深。
“接下来有什么打算？”林勤问。
“继续追查线索，然后去北极冰原历练。”林雷说道，“那里环境恶劣，更适合突破。”
“北极冰原……”林勤记下了这个地方。
天色渐晚，两人在山谷中生起篝火，烤了些风雷犀的肉作为晚餐。久别重逢，虽然各自都有了许多变化，但那份源自乌山镇的同乡之谊并未改变。他们没有再多谈沉重的话题，而是聊起了些修炼上的心得，偶尔也会回忆起在恩斯特学院的趣事。
第二天清晨，两人在山谷口分别。
“保重。”林雷对林勤说道。
“你也是。”林勤点头。
两人朝着不同的方向离去。
第44章 小镇风波
离开与林雷分别的山谷，林勤继续向东飞行。数日后，下方出现一座依托着山脉建立的小镇。镇子不大，看起来是冒险者和矿工聚集的地方。他决定下去休整，顺便打听消息。
落在镇外，林勤收敛气息走进小镇。街道狭窄，两旁是些简陋的酒馆、铁匠铺和杂货店。空气中弥漫着矿石和汗水的气味。不少带着武器、满身风尘的冒险者来来往往。
他走进一家看起来还算干净的酒馆，在角落坐下，点了些食物。
旁边一桌几个冒险者正在大声抱怨。
“妈的，这趟又白跑了！那矿洞深处根本进不去！”
“谁说不是呢！那鬼地方邪门得很，进去的人不是疯了就是失踪！”
“听说前几天‘血狼’佣兵团不信邪，进去了一个小队，结果只跑出来一个，还疯了，整天嚷嚷着‘黑水’、‘怪物’！”
“我看那矿洞肯定有问题，说不定有什么宝贝，被什么厉害魔兽占了。”
林勤默默听着。矿洞？异常？他来了些兴趣。
这时，酒馆门被猛地推开，一个穿着破烂皮甲、满脸惊恐的汉子连滚爬爬地冲进来，嘶哑地喊道：“不好了！矿洞！矿洞里的怪物跑出来了！”
酒馆里瞬间安静下来，所有人都看向那汉子。
“怎么回事？说清楚！”一个看起来是镇上有威望的老猎人站起身问道。
那汉子脸色惨白，语无伦次：“黑水……好多黑水从矿洞里涌出来！碰到黑水的东西都烂掉了！还有……还有怪物！从黑水里爬出来的怪物！见人就咬！约翰他们……他们都被拖进黑水里了！”
人群一阵骚动，恐慌开始蔓延。
“什么样的怪物？”老猎人沉声问。
“看不清……像人，又像烂泥……力气很大……刀砍上去都没用！”汉子比划着，眼神涣散，显然吓得不轻。
老猎人脸色凝重，对众人喊道：“都抄家伙！不能让那东西进镇子！女人和孩子躲到地窖里去！”
酒馆里的冒险者和镇上的护卫纷纷拿起武器，紧张地望向镇子东头矿洞的方向。
林勤站起身，走到老猎人面前：“矿洞在哪个方向？我去看看。”
老猎人看着林勤，见他气度沉稳，不像普通人，但还是劝道：“年轻人，那东西邪门得很，不是普通魔兽，你还是……”
“无妨。”林勤打断他，“指个方向就行。”
老猎人见他坚持，便指向东边：“出了镇子往东走三里，看到废弃的矿场就是。小心那黑水！”
林勤点了点头，身形一晃，已出了酒馆，朝着东边疾驰而去，速度之快，让老猎人和众人都是一愣。
“好快的速度！”有人惊呼。
“难道……是位强者？”老猎人喃喃道，心中升起一丝希望。
林勤很快来到了废弃矿场。眼前的情形让他眉头紧皱。一股粘稠的、散发着恶臭和腐蚀性气息的黑色液体，正从最大的矿洞口不断涌出，如同活物般向外蔓延。黑水所过之处，草木枯萎，岩石都被腐蚀得滋滋作响。
更令人不适的是，黑水中，有几个由淤泥和不知名秽物构成的、人形的怪物正在挣扎着爬行。它们没有清晰的五官，只有模糊的轮廓，发出“嗬嗬”的怪声，行动看似迟缓，但手臂挥动间却带着不小的力量，正朝着小镇方向移动。
林勤能感觉到，这黑水和怪物身上都散发着一种混乱、污秽的能量波动，与死亡沙漠那个聚魂法阵的邪恶气息有些类似，但又有所不同，更加偏向于物质层面的腐蚀和扭曲。
一个怪物发现了林勤，发出嘶哑的吼声，摇摇晃晃地扑了过来，带着恶臭的黑水四处飞溅。
林勤没有躲闪，只是抬起手，对着那怪物凌空一握。
“凝。”
怪物周围的空间仿佛瞬间凝固，它前冲的动作猛地僵住，构成它身体的淤泥和黑水被一股无形的力量强行压缩、固化，最终变成了一尊扭曲的、坚硬的泥塑，然后“嘭”地一声碎裂成满地碎块。
其他几个怪物似乎没有智慧，依旧朝着林勤涌来。
林勤如法炮制，轻易地将它们全部解决。但这些只是小喽啰，问题的根源在于那不断涌出黑水的矿洞。
他走到矿洞口，精神力向洞内探去。洞内充斥着浓郁的黑水和污秽能量，深度远超他的精神力探查范围。而且，越往深处，那股扭曲、混乱的能量就越发强大，甚至隐隐干扰着他的感知。
“看来得进去一趟了。”林勤自语道。他运转圣域之力，在身体表面形成一层淡淡的土黄色光晕，将蔓延过来的黑水隔绝在外，然后迈步走进了矿洞。
矿洞内部一片漆黑，只有他周身的光晕提供着照明。脚下是粘稠的黑水，散发着令人作呕的气味。洞壁被腐蚀得坑坑洼洼，残留着一些开采痕迹。
他沿着主矿道向下前行，越往深处，黑水越深，污秽能量也越浓。偶尔会有新的淤泥怪物从黑水中凝聚成形，向他发起攻击，都被他随手灭杀。
前行了约莫数百米，前方出现了一个巨大的地下空洞。空洞中央，是一个不断翻滚、如同泉眼般涌出黑水的池子。池子旁边，堆积着大量的人类和动物骸骨，显然都是遇害者。
而在黑水池的上方，悬浮着一团不断扭曲、变幻形状的暗影。那暗影散发出强大的精神污染和物质腐蚀的双重力量，正是所有黑水和怪物的源头！
“又是一种扭曲的造物。”林勤眼神冰冷。他能感觉到，这暗影核心处，同样蕴含着一丝人为制造的灵魂怨念和邪恶能量，与死亡沙漠那个怨噬体同源，但形态和力量表现不同。
那暗影也发现了林勤，发出一阵无声的、直刺灵魂的尖啸！同时，下方的黑水池剧烈翻涌，凝聚出数条巨大的、由黑水构成的触手，带着恐怖的腐蚀力量和物理冲击，朝着林勤狠狠抽来！
整个空洞都在震颤！
林勤面对这声势浩大的攻击，面色不变。他双手在胸前结印，体内圣域之力与外界大地之力疯狂汇聚。
“厚土印，镇邪！”
一方比之前更加凝实、表面流转着淡金色净化符文的土黄色大印瞬间成型，带着煌煌正气和镇压一切的意志，朝着那团暗影和下方的黑水池碾压而去！
大印所过之处，污秽的黑水触手如同遇到克星般纷纷溃散、蒸发！那暗影发出的精神尖啸也被大印散发的净化之力抵消、抚平！
“轰——！！”
厚土印结结实实地砸在了暗影核心和黑水池泉眼之上！
刺耳的、仿佛无数灵魂一同尖嚎的声音响起！暗影疯狂扭曲、挣扎，黑水池剧烈沸腾！