林勤看了他一眼，摇头：“再等等。”
“等什么？”雷洛急了，“你都去了，我还窝在山里？”
“你刚突破，需要时间稳固。”林勤说得很慢，但语气不容置疑，“血战谷不是切磋，去了就可能有去无回。再等两百年，把基础打牢。”
雷洛张了张嘴，想反驳，但最终还是叹了口气。他知道林勤是为他好——在血战谷那种地方，基础不牢，真的会死。
“那你自己小心。”雷洛拍了拍他肩膀，“活着回来。”
林勤点头，走进自己的修炼室。
门在身后关上，隔绝了外界的一切。他盘膝坐下，闭上眼睛，开始调息。
第238章 小队
三天后，清晨。
林勤走出修炼室时，天边刚泛起鱼肚白。山间的雾气还未散尽，草叶上挂着露珠，空气中透着淡淡的凉意。他穿着一身普通的青色长袍，腰间悬着那柄陪伴他千年的长刀，步伐平稳地向血战谷走去。
血战谷在天祭山脉东麓，距离青岩谷有三百里。林勤没有飞行，而是一步步走过去——这是他千年来养成的习惯，无论去哪里，他都用走的。脚下的大地，每一步都是修炼。
一个时辰后，他看到了血战谷的轮廓。
那是一座由黑石垒成的简陋营地，座落在两座山峰之间的凹地里。营地周围没有围墙，只有几座孤零零的石屋散落在各处，看起来毫不起眼。但林勤能感知到，这些石屋下方都刻画着复杂的阵法。
营地入口处，已经站着六个人。
为首的是个中年男子，生得虎背熊腰，虎目炯炯有神，站在那里自有一股不怒自威的气势——白虎支脉的泰伦，七星恶魔，在家族中威名赫赫。据说他参加过上千次血战谷巡逻，活下来的次数超过八百，是名副其实的老兵。
“林勤？”泰伦看到他，点了点头，“来了。”
林勤微微躬身：“泰伦长老。”
“别叫长老，叫泰伦就行。”泰伦摆摆手，指向身边的几个人，“来，认识一下。以后出去巡逻，命就绑在一起了。”
他指向左边一个身材瘦削、面色蜡黄的男子：“石岩，玄武支脉的。擅长防御，扛得住。”
石岩冲林勤点点头，算是打过招呼。他的目光在林勤身上停留了一瞬，眼中闪过一丝好奇——显然也听说过林勤的战绩。
泰伦又指向右边一个女子，生得眉清目秀，眼角微微上挑，带着几分英气：“青鸾，朱雀支脉的。速度快，擅长游斗。”
青鸾冲林勤笑了笑，露出一口白牙：“听说你上次磐石堡一人杀了三个？厉害。”
林勤摇头：“运气。”
“运气也是实力的一部分。”青鸾不以为意，“反正这次有你，我心里踏实多了。”
泰伦继续介绍剩下的三人。一个是青龙支脉的年轻人，叫青岩，刚突破六星恶魔没多久，第一次来血战谷，神情中带着几分紧张。另外两个是白虎支脉和玄武支脉的六星恶魔，一个叫烈风，一个叫玄重，都是沉默寡言的性子，只是冲林勤点了点头。
“就这些？”林勤问。
“就这些。”泰伦说，“七个人，正好一队。按照规矩，队长由七星恶魔担任——那就是我。你们六个是队员，各司其职。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这次的任务，你们应该都清楚了。出去三天，沿着黑石荒原边缘行进，抵达铁脊山后折返。路线固定，时间固定，对方会在必经之路上等着我们。不出意外的话，会有七个八大家族的强者在那里候着——至少一个七星恶魔带队，六个六星恶魔。”
“不出意外的话，会打起来。”泰伦的声音沉了下来，“打起来，就要死人。可能是他们死，也可能是我们死。”
他看向那三个新人：“你们第一次来，记住一句话——在血战谷，怕死的人死得最快。越是危险，越要冷静。慌神的人，活不过三息。”
三名新人神色一凛，齐声应是。
泰伦满意地点头，从怀里取出七块玉简，分发给众人：“这是这次的路线，记住就行。不用研究，路线就是死的，没得选。”
林勤接过玉简，神识探入——路线确实固定得不能再固定。从天祭山脉东侧出发，一路向东，穿过黑石荒原的边缘地带，然后折向北，抵达铁脊山山脚，停留一个时辰后原路返回。全程三千七百里，以神灵的速度，三天刚好走一个来回。
“为什么路线要固定？”青岩忍不住问，“换个路线不行吗？绕开他们的埋伏。”
泰伦看了他一眼，淡淡道：“换路线，他们就不打了？”
青岩一愣。
“我们换，他们也换。”泰伦说，“血战谷的规矩就是这样——路线固定，时间固定，人数相等。这不是为了公平，是为了杀人诛心。八大家族要的是堂堂正正地杀死我们，让我们知道，就算明知道有埋伏，我们也不敢不来。”
他顿了顿，声音低沉下来：“因为不来，就说明我们怕了。四神兽家族，不能怕。”
青岩沉默了。
林勤在一旁听着，没有说话。他理解泰伦的意思——这不是战斗，是消耗，是用命去填的消耗。但四神家族别无选择。困守山中一万年，如果连这点血性都没了，那才真的完了。
“行了，别想太多。”泰伦拍拍手，“都准备好了吗？准备好了就出发。”
六人齐声应道：“准备好了。”
泰伦点头，转身向营地外走去。林勤跟在队伍中间，不靠前，不落后。他的神识已经悄然外放，覆盖周围五百里——虽然还没出天祭山脉，但小心无大错。
七人穿过营地，走出山谷，踏入黑石荒原。
放眼望去，天地间只有一种颜色——黑。黑色的碎石铺满大地，一直延伸到天际尽头。偶尔有几块巨大的岩石耸立其间，也是黑沉沉的颜色，像是一头头蛰伏的巨兽。
天空中灰蒙蒙的，看不见太阳，只有一层厚重的云笼罩着。风从远处吹来，卷起地上的黑沙，打在脸上生疼。但没有人运起神力抵挡——这种程度的恶劣环境，对神灵来说只是寻常，不值当浪费神力。
林勤走在队伍左翼。这是泰伦的安排——左翼是最危险的位置之一，一旦遭遇袭击，要第一时间顶上去。林勤没有推辞，只是点了点头。
三个时辰后，泰伦抬手示意：“停下，休息一刻钟。”
七人停下脚步，各自找地方坐下。没有人说话，只是默默调息。在血战谷，任何时候都要保持最佳状态——因为你不知道下一刻会不会有战斗。
林勤没有坐下，而是站在一块黑色岩石上，目光望向远处。他的神识始终外放，没有一刻松懈。
“不累？”石岩走过来，递给他一块干粮。
林勤接过，道了声谢。他确实不累——千年来，他每天只睡两个时辰，其他时间都在修炼或挥刀。这种程度的行走，对他来说和散步没区别。
“你是第一次来血战谷吧？”石岩问。
“第一次。”
石岩点点头：“我看你挺稳的。第一次来血战谷的人，大多数都会紧张。你倒好，跟散步似的。”
林勤没有接话。
石岩见他不说话，也不介意，自顾自地说：“我这是第三十七次了。一开始也紧张，后来慢慢就习惯了。反正该来的总会来，怕也没用。”
他顿了顿，忽然压低声音：“不过我听说，这次可能会很凶险。八大家族那边，好像专门针对你做了布置。”
林勤看向他。
石岩说：“你别不当回事。你的悬赏现在十五滴主神之力，这个价码，够七星恶魔拼命了。这次巡逻，他们肯定会想办法杀你。”
林勤点头：“我知道。”
“知道就好。”石岩拍拍他肩膀，“到时候真打起来，别硬拼。我们六个人，能帮就帮。”
林勤看了他一眼，眼中闪过一丝暖意。他和石岩不熟，只在上次巡逻时并肩作战过一次。但石岩能说出这话，至少说明是个可以托付后背的人。
“谢谢。”
石岩咧嘴一笑：“谢什么，都是一个家族的。我不帮你帮谁？”
一刻钟很快过去。泰伦起身，七人继续前行。
第二日正午，队伍抵达黑石荒原边缘。
前方不远就是铁脊山——那是一座通体暗红色的山峰，山势陡峭，据说是因为无数年来陨落的神灵浸染而成。山脚下是一片开阔地，方圆百里，寸草不生。
泰伦停下脚步，目光盯着那片开阔地，眉头微微皱起。
“怎么了？”青鸾问。
“太安静了。”泰伦说。
众人仔细感知——确实，太安静了。按理说，这里是八大家族经常出没的区域，应该能感知到一些气息才对。但现在，方圆千里之内，除了他们七人，没有任何神灵的气息。
“会不会是撤了？”青岩带着一丝侥幸。
泰伦摇头：“不会。八大家族的人不会撤，他们只会等。”
林勤忽然开口：“东北方向，一千二百里外，有七个气息。”
所有人都看向他。泰伦眉头一挑：“你能感知到一千二百里？”
林勤点头。
泰伦沉默片刻，没有质疑，只是问：“什么实力？”
“七个上位神。”林勤说，“正在向我们靠近，速度不快。”
青鸾倒吸一口凉气：“一千二百里……你的神识怎么这么强？”
林勤没有解释。他的灵魂强度远超同阶，这是千年来日复一日锤炼的结果。每天两个时辰的灵魂修炼，风雨无阻，千年积累下来，自然比常人强出一大截。
泰伦看了林勤一眼，目光中带着深意，但很快收敛。他沉声道：“既然发现了，那就准备战斗。林勤，你盯着他们，一有变化立刻告诉我。”
林勤点头。
七人迅速调整队形。泰伦站在最前，石岩和玄重站在两侧——两人都是玄武支脉，擅长防御，可以抵挡第一波冲击。青鸾和烈风站在稍后的位置，随时准备游走支援。青岩和另一个新人被安排在最后，负责压阵。
林勤依旧站在左翼。
半柱香后，远处的天边出现了七个黑点。
黑点越来越大，很快显露出七个人的身影。为首的是个大汉，生得虎背熊腰，浑身缭绕着土黄色的光芒——巴巴里家族的七星恶魔，格鲁。
泰伦看到那人，瞳孔微微一缩。
“认识？”林勤问。
“认识。”泰伦的声音低沉下来，“格鲁，巴巴里家族的七星恶魔，参加过三百多次血战谷巡逻，杀了我们家族至少二十个六星恶魔，三个七星恶魔。是个硬茬子。”
林勤点点头，没有说话。他只是看着远处那七个人，目光平静如水。
格鲁在百里外停下，目光扫过泰伦，忽然笑了起来：“泰伦，好久不见。听说你这次带了个新人？”
他看向林勤，眼中闪过一丝玩味：“哦？中位神？四神家族是没人了吗？连中位神都派出来了？”
他身后那六个人哄笑起来，笑声中满是嘲讽。
泰伦没有理会，只是沉声道：“格鲁，废话少说。要打就打，不打就滚。”
格鲁笑容一收，眼中闪过一丝冷意：“好，那就打。”
他一挥手，身后六人同时动了。
七道身影破空而来，快如闪电。
战斗在瞬间爆发。
泰伦迎上格鲁，两名七星恶魔直接对轰——轰隆一声巨响，狂暴的劲气将周围百米的地面掀翻，黑色的碎石四散飞溅。
石岩和玄重同时出手，挡住了两个六星恶魔。青鸾和烈风缠住另外两个，青岩和那个新人则拼命抵挡最后一个。
而林勤面前，瞬间落下三个人。
三个人，全是一名七星恶魔，两名六星恶魔，呈三角形将他围在中间。显然是早就计划好的——先集中优势兵力解决掉悬赏最高的那个，然后再收拾其他人。
“林勤？”当中那人冷笑一声，“十五滴主神之力的人头，我们兄弟要了。”
林勤没有说话。
他只是握住了刀柄。
下一瞬，他的身影消失在原地。